21 ביוני הוא יום חשוב השנה. לא זו בלבד שזו סופת הקיץ (כלומר, היום הארוך ביותר בשנה בחצי הכדור הצפוני), אלא שהוא גם אחד הימים הארוכים ביותר אי פעם בהיסטוריה של כדור הארץ. לא רק שזה אחד הימים הארוכים ביותר אי פעם, אבל זה יום האב!
אבי נתן לי השראה להיות מדען ואסטרונום. הוא אחד האנשים הכי סקרנים שאני מכיר; למעשה, אני מבטיח שהוא יהיה מהאנשים הראשונים שקראו את המאמר הזה. כשחייתי בפרבר של סיאטל מלא זיהום אור, הוא היה מפרץ בהתלהבות את הטלסקופ המתפרק שלו. מסוף שביל הגישה שלנו והצבענו אל עבר האור הרחוב הארור הזה שלעולם לא ייכבה, היינו מסתכלים על סטורן ויופיטר.
קדימה עשור בערך ואני סטודנטית ללימודי קפאין-יתר עם קפאין שממתינה בדאגה לשקיעת השמש. בשבוע שעבר ערכתי לילה תצפית בטלסקופ בגובה 3.5 מטר למטה בניו מקסיקו. אני מתבונן מרחוק ממשרדי בקולורדו (תוך פיצוץ כמובן של טיילור סוויפט), ובמקום שבדרך כלל הייתי מחזיק לפחות חמש מתוך שש שעות של חושך בחצי לילה לראות את הגלקסיות והחורים השחורים האהובים עלי, עכשיו הצטמצמתי ל פחות משלוש. מדוע חוויתי את הפריצה הפעם הזו? אסטרונומים צריכים לחכות שהשמש תתחיל לראות את האובייקטים הקלושים האלה במיוחד, ומכיוון שאנו מתקרבים לסופת הקיץ אני מאבדת את שעות הלילה הנחשק שלי במהירות.
עם זאת, מתברר שאם הייתי צופה לפני מאות שנים, למעשה היה לי כמה פחות אלפיות השנייה זמן להתבונן בגלקסיות שלי. סיבוב כדור הארץ מאט לאט בהדרגה, ותורם לכך שיום האב הזה הוא אחד הימים הארוכים ביותר אי פעם. מי - מה קורה?
איך יום ראשון יכול להיות אחד הימים הארוכים ביותר בתולדות כדור הארץ, 4.5 מיליארד שנה?
ישנם כמה גורמים במשחק הזה.
ראשית, העונות. יום ראשון הוא היום הארוך ביותר בשנה לחצי הכדור הצפוני. זה קורה בגלל הטיה של כדור הארץ כשהוא מקיף את השמש. תפיסה שגויה מאוד נפוצה היא שהעונות נגרמות כתוצאה מכדור הארץ שמתקרב יותר לשמש בקיץ ומרוחק יותר בחורף. זה לא רק שזה לא נכון, אלא שלדעתי זה מחריג את כל מי שגר מדרום לקו המשווה. בגלל הטיה של כדור הארץ, חברינו למטה לדרום חווים את הקיץ ממש עכשיו. בדוק את האינפוגרפיק הזה המדגים את הארה של כדור הארץ בעונות שונות:
שנית, כוח המשיכה. בסדר, אז כן, זה הגיוני שזה היום הארוך ביותר בשנה לחצי הכדור הצפוני. אבל מדוע זה אחד הימים הארוכים ביותר אי פעם? כוח המשיכה של הירח מושך את כדור הארץ ומאט את סיבובו. מסתבר שניוטון צדק - לכל פעולה יש תגובה שווה והפוכה. משמעות הדבר היא שכן, כדור הארץ הוא מסיבי יותר מהירח, אבל הירח מפעיל כוח שווה בחזרה על כדור הארץ. כוח זה ניכר באופן בו הירח גורר את המים על פני כדור הארץ, תופעה שאנו מכירים כגאות ושפל.
דרך נהדרת להפוך מושג זה לאינטואיטיבי יותר היא לדמיין את כמות המים האדירה שהירח גורר ליצירת הגאות והשפל. כדור הארץ עדיין מסתובב סביב צירו, ולכן יש משיכה ענקית זו בין כדור הארץ שמנסה לסחוב את האוקיאנוסים שלה בזמן שהירח מנסה לעצור אותם. תחרות זו פועלת להאט את סיבוב כדור הארץ בהדרגה מאוד; בין 15 מיליון ל 25 מיליון של שנייה מתווספים ליום הסטנדרטי בשנה. אבל זה עדיין הבדל מדיד.
שלישית, שינויי אקלים. מסתבר ששחרור חבורה של סוכני התחממות לאווירה שלנו ממיס את הקרח על הקטבים. וכשממיסים קרח על הקטבים, המים האלה מופצים מחדש סביב קו המשווה. אז כדור הארץ צבר כמה ידיות אהבה. בינתיים הקרום שמתחת לקרח שהתפנה למעשה נובע לאחור, ומוסיף קצת מסה מתחת לקטבים. לאחר שיש יותר מסת מים סביב קו המשווה, אך מסתבר יותר מסת אדמה בקטבים גורם למעשה לכדור הארץ להסתובב מעט יותר מהר.
זה מסביר מדוע היום הארוך ביותר שנרשם לא היה השנה אלא במקום זאת בשנת 1912 לפני שהתחלנו להמיס את הקרח בעמודים.
רביעית, רעידות אדמה. רעידות אדמה ואירועים טבעיים אחרים כמו תזוזות זמניות בכמויות הקרח הקוטביות יכולות לשנות את זמן הסיבוב של כדור הארץ במאזניים של אלפיות השנייה לאורך תקופות שנתיות. זוהי סיבה נוספת לכך שהסביבה הנוכחית אינה התקופה הארוכה ביותר לאור היום. זו גם הסיבה שלא כדאי לטעון בעיוורון שהשנה הנוכחית או הקרובה תקבע שיא חדש לימים הארוכים ביותר אי פעם.
אז בסך הכל, ארבעת הגורמים העיקריים הללו משפיעים על הסיבה שהיום הוא יום ארוך מאוד, אך לא הארוך ביותר. מבחינתי, אני נרגש שכולם מקבלים את האור או השנייה של אור יום נוסף לברביקיו עם אבא שלהם. אני רק צריך לחכות כמה חודשים עד ששעות הלילה הנחשק שלי יתארכו ככל שהעונות מתחלפות. אך אל דאגה - מכאן והלאה הלילה רק יתארך ככל שנצעד לקראת החורף.
