אסטרונומים אומרים שזה "מירוץ צוואר וצוואר" האם כוכבי הלכת הראשונים שעלולים להתיישב יתגלו מהאדמה או מהחלל, והיום צוות בינלאומי של ציידי כוכבי לכת הודיע שהם גילו שישה כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה סביב שני כוכבים דמויי שמש סמוכים, תוך שימוש בשני מצפים קרקעיים. הובלה זו של כוכבי לכת כוללת שני "אדמות סופר" עם המוני 5 ו -7.5 ממסת כדור הארץ.
החוקרים, בראשות סטיבן ווגט מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, ופול באטלר ממכון קרנגי בוושינגטון, אמרו ששני "כדור הארץ-על" הם הראשונים שנמצאו סביב כוכבים דמויי שמש. לכוכבי הלכת הללו יש מסלולים קרובים לכוכבים שלהם ולכן הם היו חמים מכדי לתמוך בחיים או במים נוזליים.
"הגילויים הללו מצביעים על כך שכוכבי לכת בעלי מסה נמוכה שכיחים למדי סביב כוכבים סמוכים. גילוי העולמות הסמוכים למגורים יכול להיות רחוק רק כמה שנים ", אמר ווגט, פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה באוניברסיטת UCSC.
הצוות מצא את מערכות הכוכבים החדשות על ידי שילוב נתונים שנאספו במצפה הכוכבים W. M. Keck בהוואי ובטלסקופ האנגלו-אוסטרלי (AAT) בניו סאות 'ויילס, אוסטרליה.
שלושה מכוכבי הלכת החדשים מקיפים את הכוכב הבהיר 61 וירג'יניס, שניתן לראות בעין בלתי מזוינת תחת שמיים כהים במזל הכוכבים האביב. אסטרונומים ואסטרוביולוגים כבר מזמן הוקסמו מהכוכב הספציפי הזה, שנמצא רק 28 שנות אור משם. בקרב מאות שכנינו הכוכבים הקרובים, 61 ויר בולטת כדומה כמעט ביותר לשמש מבחינת גיל, מסה ותכונות חיוניות אחרות. ווגט ומשתפי הפעולה שלו מצאו כי 61 ויר מארחים לפחות שלושה כוכבי לכת, כאשר המונים נעים בערך פי 5 עד 25 מכמות כדור הארץ.
לחץ כאן כדי לראות אנימציה המציגה הדמיה של האטמוספרה הלוהטת של כוכב הלכת 61 אדמת מסת האדמה 5.3 Vir b כשהוא מסתובב סביב כוכבו במסלול של 4.2 יום. הצופה הדמיוני יושב בחלל מעל כדור הארץ, ורואה את הצד הלוהט (אשר תמיד פונה לכוכב) מסתובב אל תוך העין והחוצה.
לאחרונה, צוות נפרד של אסטרונומים השתמש בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א כדי לגלות ש -61 וויר מכיל גם טבעת אבק עבה במרחק המרוחק כפליים מ- 61 ויר מאשר פלוטו מהשמש שלנו. האבק נוצר ככל הנראה על ידי התנגשויות של גופים דמויי שביט בחלקים החיצוניים הקרים של המערכת.
"זיהויו של שפיצר של אבק קר המקיף 61 ויר מעיד על כך שיש קרבה ממשית בין השמש ל -61 ויר," אמר יוג'ניו ריוורה, חוקר פוסט-דוקטורט ב- UCSC. ריברה חישבה קבוצה נרחבת של הדמיות מספריות כדי לגלות כי עולם דמוי כדור הארץ יכול להתגורר בקלות באזור שעדיין לא נחקר בין כוכבי הלכת שזה עתה התגלו לדיסק האבק החיצוני.
המערכת החדשה השנייה שנמצאה על ידי הצוות כוללת כוכב לכת בן 7.5-כדור הארץ המסתובב ב- HD 1461, תאום נוסף כמעט מושלם של השמש שנמצא 76 שנות אור משם. לפחות כוכב לכת אחד ואולי גם שני כוכבי לכת נוספים מקיפים את הכוכב. שוכב בקונסטלציה Cetus, HD 1461 ניתן לראות בעין בלתי מזוינת בשעות הערב המוקדמות בתנאי שמיים כהים וטובים.
לכוכב הלכת המוני של 7.5-כדור הארץ, שהוקצה לו השם HD 1461b, יש מסה כמעט באמצע הדרך בין המוני כדור הארץ לאורנוס. החוקרים אמרו שהם עדיין לא יכולים לדעת אם HD 1461b הוא גרסה מוגדלת של כדור הארץ, המורכבת ברובה מסלע וברזל, או שמא, כמו אורנוס ונפטון, היא מורכבת ברובה ממים.
לדברי באטלר, הגילויים החדשים דרשו מכשירים עדכניים וטכניקות גילוי. "הכוכב הפנימי של מערכת ה-ויר 61 הוא בין שניים או שלושה האותות הפלנטריים הנמוכים ביותר שמזוהים בביטחון", אמר. "גילינו שיש יתרון אדיר מהשילוב נתונים מטלסקופים של AAT ו- Keck, שני מצפים כוכבים ברמה העולמית, וברור שתהיה לנו זריקה מצוינת בזיהוי כוכבי לכת פוטנציאליים למגורים סביב הכוכבים הקרובים מאוד תוך כמה שנים בלבד. "
61 הגילויים של ויר ו- HD 1461 מוסיפים לשורה של תגליות אחרונות שהעלו את החשיבה המקובלת לגבי איתור כדור הארץ. בשנה האחרונה התברר שכוכבי לכת המקיפים את שכניהם הקרובים של השמש נפוצים ביותר. לדברי באטלר, אינדיקציות עכשוויות הן שלמחצית הכוכבים הסמוכים יש כוכב לכת שניתן לזהות אותו עם מסה שווה או פחות מזו של נפטון.
צוות הסקר של Exoplanet Lick-Carnegie בהובלת ווגט ובאטלר משתמש במדידות מהירות רדיאלית מטלסקופים מבוססי קרקע כדי לאתר את "הנדנדה" הנגרמת בכוכב על ידי משיכת הכבידה של כוכב לכת. תצפיות המהירות הרדיאלית הושלמו עם מדידות בהירות מדויקות שנרכשו באמצעות טלסקופים רובוטיים באריזונה על ידי גרגורי הנרי מאוניברסיטת טנסי.
"אנחנו לא רואים שום השתנות בהירות בשום כוכב," אמר הנרי. "זה מבטיח לנו כי הנדנדות באמת נובעות מכוכבי לכת ולא משתנות דפוסים של כתמים כהים בכוכבים."
בעקבות שיפורים בציוד וטכניקות תצפית, שיטות מבוססות-קרקע אלו מסוגלות כיום למצוא חפצים המוניים בכדור הארץ סביב כוכבים סמוכים, כך אומר חבר הצוות גרגורי לאצלין, פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה ב- UCSC.
"זה מסתכם במירוץ צוואר וצוואר האם הכוכבים הראשונים שעלולים להתיישב יתגלו מהאדמה או מהחלל," אמר לוצלין. "לפני כמה שנים, שמתי את הכסף שלי על שיטות גילוי מבוססות שטח, אבל עכשיו זה נראה כמו פיצוץ. מה שמרגש באמת בשיטת איתור המהירות הרדיאלית הקרקעית הנוכחית הוא שהיא מסוגלת לאתר את כוכבי הלכת הקרובים ביותר שאפשר לחיות בהם. "
כיתוב תמונה מוביל: 61 וירג'יניס הוא אחד מקומץ כוכבים באמת דמוי שמש שניתן לראות בעין בלתי מזוינת. אסטרונומים גילו שלושה כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה המקיפים את הכוכב. קרדיט: Sky View של NASA
ניירות:
סופר-כדור הארץ ושני נפטונים המקיפים את הכוכב הסמוך דמוי שמש 61 וירג'יניס
סופר כדור הארץ המקיף את כוכב השמש הסמוך דמוי השמש HD 1461
כוכב לכת לאורך תקופה ארוכה המקיף את כוכב השמש הסמוך
מקור: UC סנטה קרוז
