אשראי תמונה: ESA
לוויין התצפית של סוכנות החלל האירופית תפס תמונות של קרחון ענקי כשפרץ במהלך סערה אנטארקטית. הוא התפרק לחתיכות קטנות יותר זמן קצר לאחר מכן, אבל הנתח הגדול ביותר, B-15A, התייצב מול החוף והתקע סביב כמה שנים. לבסוף באוקטובר 2003, סערה ענקית עזרה לפיצול הקרחון.
לוויין Envisat של ESA היה עד לימים האחרונים הדרמטיים של מה שהיה בעבר הקרחון הגדול ביותר בעולם, כשסערה אנטרקטית אלימה פצחה שיט באורך 160 ק"מ.
סדרת תמונות מכשיר Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) שנרכשה בין אמצע ספטמבר לאוקטובר מתעדת כיצד מפוצל הקרחון B-15A בצורת הבקבוק על ידי הסתערות סערות, גלים וזרמי אוקיינוס עוצמתיים כשמשקלו עצמו שמר עליו קבוע על רצפת ים רוס של אנטארקטיקה.
ASAR שימושי במיוחד לפעולות קוטביות מכיוון שאות הרדאר שלו יכולה לחדור עננים עבים ופועלת גם ביום וגם בלילה. תרשימי תמונות רדאר מחספוס פני השטח, ולכן יכולים להבדיל בקלות בין סוגי קרח שונים. קרח ישן? כמו על פני השטח של B-15A? הוא קשה יותר מאשר קרח שהוקם לאחרונה.
B-15A החל את קיומו כ- B-15 במארס 2000 - בשטח של 11,655 קמ"ר הוא היה הקרחון הגדול ביותר בעולם. המשטח הזה בגודל ג'מייקה נוצר כאשר הוא התנתק ממדף הקרח של רוס. ברג המפלצת הראשוני התפצל למספר קטעים זמן קצר לאחר מכן, כאשר היצירה הגדולה ביותר נקראה B-15A.
כמו קיר של קרח, B-15A נותרה נוכחות עיקשת בשנתיים וחצי הבאות והסיטה את זרמי הים. זה גרם לגידול קרח סביב אי רוס ששיבש את דפוסי הרבייה למושבת הפינגווין המקומית והצריך פעילות נוספת של שוברי קרח כדי לשמור על גישה למשלוח לבסיס ארה"ב במקמורדו סאונד.
סוף B-15A נראה באופק ב- 7 באוקטובר השנה, כאשר רוחות של 120 קמ"ש הכו את קרחון האדמה במהלך סערה. שני סדקים נתקלו בלב הקרחון מקצבים מנוגדים עד שלבסוף הרגן כולו פינה את מקומו.
הגדול מבין שני היצירות החדשות ירש את השם B-15A, והברג הקטן יותר בשם B-15J. הם נשארים נעולים ברובם במקום, כ -3,800 קילומטרים דרומית לניו זילנד. ההרים עשויים להתקיים שם שנים רבות? תחנת GPS הוצבה על 3,496 קמ"ר B-15A כדי לאפשר לימוד התקדמותה העתידית.
למרות אירועים כמו אלה, עד כה אין שום הוכחה חותכת לשאלה האם הקרח הקוטבי אכן דליל. בשנה הבאה יופיע השקת המשימה CryoSat של ESA, לוויין ייעודי לצפייה בקרח המיועד למפות שינויים מדויקים בעובי יריעות הקרח הקוטביות וקרח הים הצף.
CryoSat יהיה הלוויין הראשון שישוגר כחלק מתוכנית הכוכב החיים של הסוכנות. משימת מחקר קטנה זו תישא מד גובה מכ"ם המבוסס על מורשת מכלים קיימים, אך עם מספר שיפורים עיקריים לשיפור מדידת המשטחים הקפואים.
על ידי קביעת שיעורי השינוי בעובי הקרח CryoSat יתרום להבנתנו את הקשר בין כיסוי הקרח של כדור הארץ לאקלים העולמי.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
