לאחר שבילה 19 שבועות בעבודה במקום אחד במהלך החורף של המאדים במרידיאן פלאנום, שובר הכוח של מאדים ההזדמנות מסתובב שוב. היא נסעה כ- 3.67 מטר צפונה מערבית וירידה.
"אנחנו יוצאים ממתחום גריילי הייבן אל החול ממש מתחתיו", אמר נהג הנוסעים Ashley Stroupe מ- JPL. "זה מרגיש טוב להיות שוב בתנועה."
בתקופה שהרובד היה נייח, היא לא סתם ישנה. מהנדסים שלחו ל- Oppy פקודות להשתמש בספקטרומטרים ותמונות מיקרוסקופיות בזרוע הרובוטית שלה, כדי לבדוק יותר מתריסר יעדים בהישג יד על המפרץ. אותות רדיו דופלר מהמתלהב הנייח בחודשי החורף שימשו את חקירת פנים מאדים על ידי מתן מידע מדויק על סיבוב כדור הארץ, מחקר שמדענים קיוו לעשות עם רובר הרוחות, אך למרבה הצער היא שתקה לפני שהספיקו לעשות הניסוי.
אז איך אספקת החשמל של הזדמנות? כל עוד המשוטר נשאר מוטה צפונה לעבר השמש - בערך 8 מעלות זה כל מה שצריך - יהיה לה מספיק כוח לקחת כוננים קצרים.
אך אם הרוח לא תסיר מעט אבק ממערכי השמש שלה, ותאפשר לאור שמש יותר להגיע לתאי השמש, הרובר ייאלץ לעבוד במהלך השבועות הקרובים במקומות ללא שיפוע דרומה. "אנו ניסע דרומה ברגע שרמות ההספק יהיו מספיקות כדי להתמודד עם המדרונות אליהם ניסע", אמר סגן מדען הפרויקט, דיאנה בלייני, מ- JPL, סגן מדען הפרויקט של רובר.
"המטרה הבאה שלנו היא כמה מטרים צפונה יותר בקייפ יורק, בכתם בוהק של מה שעשוי להיות אבק", אמר חבר צוות מדעי ההזדמנות מאט גולומבק מ- JPL. "לא הצלחנו לראות הרבה אבק במרידיאני. זו יכולה להיות הזדמנות ללמוד עליה יותר. "
מעבר לכתם האבק, בכוונת הצוות להשתמש בהזדמנות לחקר ורידים בסלע סביב הקצה הצפוני של קייפ יורק. וריד שנבדק לפני החורף הכיל גבס שהופקד לפני זמן רב על ידי מים עמוסים מינרלים שזרמו דרך סדק בסלע.
כזכור, ההזדמנות פועלת חזק כבר למעלה מ 9 שנים, בוחנת את אזור מרידיאני במאדים מאז הנחיתה בינואר 2004. היא הגיעה לחלק בקייפ יורק בשולי מכתש אנדוור באוגוסט 2011, ובחנה את הרוק יעדי אדמה בקייפ יורק מאז.
