למרות שזה עשוי להיראות כמו nomenclature פיקטיבי, smectite הוא חומר אמיתי והוא נמצא במאדים. כשמגנזיום, ברזל, אלומיניום וסיליקה בתוכן, מורכבים smectites להיווצרותם כאשר סיליקטים נחשפים למים שאינם חומציים. כעת מאדים הניבו שני משקעים כאלה המעידים עוד יותר על נוכחותו של עולם רטוב יותר.
קתרין וייץ, הסופרת הראשית והמדענית הבכירה במכון הפלנטרי למדע, גילתה "מיקומים במעבדת נוקטיס המראים סוגים רבים של מינרלים שנוצרו על ידי פעילות מים". "החימרים שמצאנו, המכונים ברזל / מגנזיום (Fe / Mg) -מקטיטים, הם הרבה יותר צעירים ב- Noctis Labyrinthus ביחס לאלה שנמצאו בסלעים הקדומים במאדים, מה שמצביע על סביבת מים אחרת בשקעים אלה יחסית למה שקרה במקום אחר על מאדים."
הודות לתמונות ברזולוציה גבוהה ממצלמת ה- HiRISE (Imaging Science Experiment High Resolution) ונתונים היפרספקטראליים מהספקטרומטר של הדמיה סינית למאדים (CRISM) על החללית Mars Monna, בשילוב עם דגמי שטח דיגיטליים (DTMs), וייץ וצוותה התבוננו בכ -300 מטרים של עיקול מוגבלת לשתי שקתות 30 עד 40 ק"מ שנמצאות בקצה המערבי של קניון וואליס מארינריס. על ידי חקר "השכבות הגיאולוגיות" הצליח הצוות למפות מינרלים מיובשים ולהבין טוב יותר כיצד התפתחה כימיה של מים.
"חרסות אלה נוצרו ממים מתמשכים בתנאים ניטרליים ובסיסיים לפני כ -2 עד 3 מיליארד שנה, מה שמצביע על שני השקתות הללו ייחודיות ויכול היה להיות אזור מגורים יותר במאדים בתקופה שבה התנאים היבשים שלטו על פני השטח", אמר שיתוף הסופר וחבר צוות ה- CRISM ג'ניס בישופ ממכון SETI ומרכז המחקר NASA AMES.
השקתות הענק חושפות כרוניקה גיאולוגית עשירה של אירועים. כמו קריאת ספר, כל רובד הוא פרק בתולדות המים של מאדים. כפי שהם היו ממלאים, הם היו מקבלים חתימה כימית של אותה תקופה. ואז השוקות נשחקו והוולקנות הסמוכה הוסיפה מותגים מסוימים משלה. שוב, הם היו מתמלאים וכימיקלים היו מתערבבים. אפילו רמות החומציות של המים מוסיפות טביעת אצבע משלה למשוואת smectite. אמנם זה לא ממצא ייחודי, אך מה שמבדיל את התחום הזה הוא שנדמה כי הדברים התרחשו בסדר הפוך לעומת מה שקרה ברחבי מאדים ברחבי העולם. ממצאים חדשים ככל שמרגשים, לעת עתה מחקרים יצטרכו להישאר בצילום.
"השוקות הללו יהיו מקומות פנטסטיים לשלוח את הכביש, אך לרוע המזל השטח המחוספס הופך אותו לא בטוח גם לנחיתה וגם לנהיגה", אמר וייץ.
מקור סיפור מקורי: הודעה לעיתונות של מכון המדע הפלנטרי.
