ביקורת ספר מאת דייוויד ל. המילטון
ספרו של ד"ר ניק לומב, "מעבר ונוס: 1631 להווה", מכסה את ההיסטוריה של מעברים שנצפו של ונוס מאז המצאת הטלסקופ בראשית המאה השבע-עשרה. עיתוי יציאתו של ספר זה עולה בקנה אחד עם המעבר הקרוב של ונוס, האחרון בו כל מי שיחיה כיום יכול להיווכח בשל העובדה כי המעבר הבא יתרחש בדצמבר 2117. המעבר הקרוב יתקיים ב -5 או 6 ביוני. משנת 2012, תלוי במיקומך, ובספרו של ד"ר לומב יש שפע של מידע על הזמנים והמיקומים ברחבי העולם, משם ניתן לצפות באירוע.
במהלך מעבר זה, מתבונן בכדור הארץ יכול לעקוב אחר כוכב הלכת ונוס כאשר הוא חוצה את דיסק השמש. אחת הסיבות לעקוב אחר מעבר ונוס היא לקבל מדידה מדויקת של גודל מערכת השמש שלנו. אף על פי שהיום אנו יודעים את גודל השמש שלנו, ספרו של ד"ר לומב מתאר כיצד לא תמיד זה היה המצב.
בשנות ה- 1600 קבע יוהנס קפלר, האסטרונום והאסטרולוג הגרמני המפורסם, את יחסי המרחקים של כוכבי הלכת הידועים מהשמש. הכרת היחס הייתה קפיצת מדרגה עצומה, אולם היא לא עשתה דבר בכדי לקבוע את גודל מערכת השמש שלנו. על פי הטקסט, אם המדע יכול היה לקבוע במדויק את מרחק כוכב לכת מהשמש, ניתן היה לדעת בקלות את המרחקים של כל כוכבי הלכת האחרים. ההרפתקה שלנו החלה ברגע שנקבע כי תזמון המעבר של כוכב לכת החוצה את דיסק השמש ממקומות שונים בכדור הארץ יאפשר לנו לדעת את הגודל האמיתי של מערכת השמש שלנו.
קביעת המרחק המדויק לשמש נחשבה על ידי האסטרונום רויאל סר ג'ורג 'איירי ממצפה הכוכבים גריניץ' בלונדון "הבעיה האצילית ביותר באסטרונומיה." המדינות הגדולות באותה תקופה הסכימו וקבעו הסדרים להעברת צוותים של מדענים למרחוק העולם, בתקווה להשיג את הנתונים הנדרשים.
ד"ר לומב מכסה את כל המעברים בפירוט בכך שהוא לא רק מסביר את הלוגיסטיקה הכרוכה בהעברת אנשים וכלים למיקומים ראשוניים לצפייה במעברים, אלא גם על ידי הצגת סיפור רקע של המעורבים יחד עם הניצחונות והטרגדיות. כשתאר את האנשים לומב מספק מידע רקע כגון מתי נולדו, מצבם החברתי והכלכלי, השכלתם, מקצועם והכשרתו, תוך ציור תמונה ברורה של מי האדם באמת ומה היו כישוריו. בנוסף למידע הרקע, מוצג לנו גם תיאור מפורט של ההיערכות למסע לאתרים מרוחקים ברחבי העולם כולל ההרפתקאות וחוסר המזל שאותם אנשים נתקלו במהלך הדרך. סגנון כתיבה זה מאפשר חיבור להרפתקאות, כך שניתן יהיה להעריך את הקשיים שנמצאו בקידום המדע על ידי השגת ושיתוף ידע על העולם והיקום בו אנו חיים.
מסעות המעבר המוקדמים לא היו פחות מאשר הרפתקה. לומב מכסה זאת היטב בסיפורים חוזרים של סיפורים כמו צ'רלס מייסון ומסעם של ג'רמיה דיקסון כדי לצפות במעבר. במשימה מפורסמת זו של החברה המלכותית, הספינה שנשאה את מייסון ודיקסון, סוסון הים, נתקלה בספינת המלחמה הצרפתית, לה גרנד. התוצאה הסופית של המפגש הזה הייתה אובדן של 11 הרוגים וכמעט 40 פצועים. למותר לציין כי מייסון ודיקסון איבדו את עצבונם והודיעו לחברה המלכותית כי הם כבר לא מעוניינים לבצע את תפקידם, ומחייבים שכנוע בדמות איומים להחזירם למסלול. מייסון ודיקסון הסתיימו בקייפטאון במקום בנקולן שבסומטרה. קייפ טאון הסתדר טוב כי האדונים היו מספיק זמן להקים מצפה כוכבים ולכייל מכשירים הרבה לפני יום המעבר. המדידות שלהם היו כה מוצלחות, עד שהם התפרסמו היטב וכמה שנים אחר כך היו נשכרים לסקר גבול שנוי במחלוקת בעולם החדש, שעתיד להתפרסם בשם "קו מייסון-דיקסון".
בין אם מדובר בהורוקס וקרבטרי, מייסון ודיקסון, לה ג'נטיל או צ'אפה, לומב מספר סיפור של בני אדם רגילים שעושים את יוצא הדופן בשם המדע. לומב מזכיר לנו כי בהצלחה לעתים קרובות מגיע כישלון. קחו למשל את הצרפתי לה ג'נטיל שבילה למעלה מ -11 שנים במרדף אחר המעבר ברחבי העולם, רק כדי שהמסתיר אותו בענן. ואז סוף סוף הוא חזר הביתה לגלות שאחוזתו נבזבזת על ידי מי שחשב שהוא יכול לסמוך עליו.
לומב אפילו מתאר כיצד היו שהעניקו את חייהם בשם המדע. קחו בחשבון את סיפורו של הצרפתי צ'אפה שהבין את החשיבות של קבלת תזמון מדויק של המעבר בשנת 1769. למרות הסכנה הקרובה, צ'אפה שהה ליד סן חוזה דל קאבו במהלך פרוץ מגיפה קטלנית שבסופו של דבר עלתה לו בחייו.
אז איך לומב מרגיש עם האנשים האלה ונכונותם לאבד הכל, כולל במקרים מסוימים, את חייהם, בתקווה לקדם ידע מדעי? "אני מעריץ אותם מאוד בגלל נכונותם לצאת למקומות מעט ידועים ולקחת סיכונים על מנת לתרום לפיתרון מה שהייתה אז הבעיה המכריעה ביותר באסטרונומיה," אמר לומב למגזין החלל באמצעות המייל. "כמובן שאנחנו צריכים להבין שהם חיו בעולם שונה מאוד משלנו: עולם שבו כל מסע היה הרפתקה של בנים, עולם שבו מקומות מרוחקים היו מבודדים, מעט ידועים ושונים באמת, והיו נגיש רק לאחר נסיעה ארוכה וקשה. "
לגבי אם יש היום משהו דומה, לומב אמר כי ההשוואה המתבקשת היא עם אסטרונאוטים, במיוחד אלה שנכנסו לראשונה לחלל ולירח. "מדענים הרפתקנים כוללים כיום וולקנולוגים שנוסעים למקומות אקזוטיים כמו פפואה גינאה החדשה כדי ללמוד הרי געש מתפרצים ורודפי סערה שעפים לסערות כדי לחקור אותם," אמר לומב. "יתכן שההשוואה הטובה ביותר לאסטרונומים של המאה ה -18 הם המדענים המבלים את החורף האפל והקר באנטארקטיקה במקומות כמו בתחנת הקוטב הדרומית אמונדסן-סקוט כדי לחקור את הקרח, מזג האוויר וכדי לבצע תצפיות אסטרונומיות מ המקום הכי יבש בכדור הארץ. "
בנוסף לסיפורים המפורטים, הספר מכיל אוסף מדהים של 140 תמונות ואיורים המכסים את הכל, החל מתמונות נאס"א בהגדרה גבוהה ועד רישומים של החוקרים עצמם. הספר כולל גם תמונות מדהימות, מפות ותרשימים של הטכנולוגיות ששימשו במהלך המעברים השונים.
מי שמעוניין במעבר הקרוב של ונוס יגלה כי ספר זה מהווה משאב נהדר להבנת המשמעות ההיסטורית והמדעית של האירוע יחד עם מידע חשוב לצפייה באירוע.
למידע נוסף על הספר כאן, או באמזון.
הסוקר דייויד המילטון ואשתו גרים בקונווי, ארקנסו. הם אסטרונומים חובבים שאוהבים לבלות בוהים. דייוויד הוא טכנולוג חינוכי וחוקר רב תחומי הלומד כיום באוניברסיטת ארקנסו בליטל רוק כסטודנט לתואר שני. דייוויד הוא בוגר אוניברסיטת אוקלהומה ומכללת רוז סטייט.
