מרבית האנקילוזאורים הצפון אמריקאים - דינוזאורים משוריינים בכבדות, ארבע רגליים, אשר עיטרו מועדוני זנב מפחידים - היו משוריינים חלקים גרמיים המכסים את גולגולותיהם. ובכל זאת, לחיה המסתורית הזו היה ראש דוקרני להפליא, ממש כמו האנקילוזאורים של אסיה.
אבל החוקרים רק פתרו את התעלומה. ניתוח חדש מצביע על כך שמין האנקילוזאור החדש, בן 76 מיליון שנה אקינייספלוס ג'ונסוניככל הנראה היו אבות אסיאתיים שהיגרו לצפון אמריקה כאשר מפלס הים בין היבשות היה נמוך, כך אמרו החוקרים במחקר חדש שפורסם באינטרנט היום (19 ביולי) בכתב העת PeerJ.
הצוות מצא את המאובנים של א. ג'ונסוני במונומנט הלאומי הגדול מדרגות אסקאלנטה בדרום יוטה בשנת 2008. למרות שחלקים מהדינוזאור באורך של מטר וחצי, דינוזאור קוצני חסר, המדענים הצליחו לחשוף גולגולת שלמה, חתיכות שריון גרמי. , חוליות ועצמות גפיים, כמו גם מועדון זנב וזנב כמעט שמור לחלוטין.
הפליאונטולוגים מצאו מספר רב של א. ג'ונסוני שרידים - כה רבים עד שהחוקרים כיסו את הממצאים במעילי גבס והביאו אותם למעבדה, לקח כמעט ארבע שנים עד שמכינים הוציאו את המאובנים מהסלע והפסולת שמסביב. שם המין של הדינוזאור מכבד את מתנדב המוזיאון רנדי ג'ונסון, שהכין את הגולגולת.
שם הסוג אקינאצפאלוס מתאר את הגולגולת הייחודית של האנקילוזאור, שכן המילים היווניות "akaina" ו- "cephalus" פירושן "ספייק" ו"ראש "בהתאמה.
המין החדש המפותח עוזר למלא ענף על העץ האבולוציוני של אנקילוזאור. מקורם של דינוזאורים אלה באסיה לפני 125 מיליון ועד 110 מיליון שנה, בתקופת הקרטיקון. רק לפני 77 מיליון שנה הם התחילו להופיע בצפון אמריקה, על פי תיעוד המאובנים.
א. ג'ונסוני שריון מובחן, גרמי, מעיד שהוא היה קשור קשר הדוק לאנקילוזאור המקסיקני החדש Nodocephalosaurus kirtlandensis. אך למרות ששתי החיות הללו נמצאו שתיהן בדרום-מערב ארה"ב, נראה שהן קשורות יותר לדדי אנקילוזאורים אסייתיים, כולל סיצ'ניה ו Tergia, מאשר אנקילוזאורים אחרים בצפון אמריקה, כגון אנקילוזאורוס ו יואופלוספלוס החוקרים אמרו - אנקילוזאורים שיש להם שריון גולגולת שטוח.
"השערה סבירה תהיה שאנקילוזאורידים מיוטה קשורים לאלה שנמצאים במקומות אחרים במערב אמריקה הצפונית, כך שבאמת הופתענו לגלות ש אקינאצפאלוס בהודעה נמסר כי היה קשור כל כך קרוב למינים מאסיה, "אמר המחקר השותף לחקר רנדל אירמיס, אוצר הפליאונטולוגיה במוזיאון להיסטוריה טבעית של יוטה.
הורדת זמנית של מפלס הים בגשר היבשתי של ברינג'ן הייתה יכולה לאפשר ל אנקילוזאורים אסייתיים לעלות לצפון אמריקה במהלך הקרטיקון המאוחר, ככל הנראה במהלך מספר פרקי זמן של בין 80 מיליון ל 77 מיליון שנה, אמרה החוקרת המובילה במחקר ג'לה וויירסמה, שהמליץ בעבר על ידי אירמיס וכעת הוא דוקטורנט במחלקה למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת ג'יימס קוק בקווינסלנד, אוסטרליה.
יתר על כן, מכיוון שגולגולי הדוקרנים א. ג'ונסוני והמקסיקני החדש N. kirtlandensis נראים שונים משאר האנקילוזאורים האחרים בצפון אמריקה, אפשר לומר שלפחות שני אירועי הגירה התרחשו במהלך הקרטיקון המאוחר, אמר וויארסמה. (בנימה צדדית, כמה פליאונטולוגים חושבים את זה טירנוזאורוס רקס היה גם מהגר אסייתי, כך דווח בעבר Live Science.)
"זה מרתק וחשוב ביותר למדע הפליאונטולוגיה שנוכל לקרוא כל כך הרבה מידע מהתיעוד המאובני, ומאפשר לנו להבין טוב יותר אורגניזמים שנכחדו ואת המערכות האקולוגיות שהם היו חלק מהם," אמר וויסרמה בהצהרה.
א. ג'ונסוני הוא הדינוזאור האינקילוזאור הקרטיקון השלם ביותר שהתקיים מיוטה ומדרום-מערב ארצות הברית. הדגימה מוצגת כעת בגלריית העולמות העבריים במוזיאון ההיסטוריה הטבעית של יוטה בסולט לייק סיטי.
הערת העורך: סיפור זה עודכן כך שיכלול מתי ייתכן שהאנקילוזאורים נסעו מאסיה לצפון אמריקה.
