זריחה מעל פני הירח: סדרה של תמונות אחרוני כוכבים שצולמה על ידי LADE בשבת, 12 באפריל. קרדיט תמונה: נאס"א איימס.
[/ כיתוב]
של נאס"א אווירת הירח וסביבת האבק (LADEE) פשוטו כמשמעו 'ראה את האור' ימים ספורים לפני שהתרסקו בצד הירחי של יום חמישי האחרון. ה 17 באפריל. רושמים כמה קילומטרים מעל פני הירח, ובקרי המשימה ניצלו את הזווית הנמוכה הייחודית הזו כדי להביט אל עבר אופק הירח בשלמותו. חושך בדיוק כמו שעשו האסטרונאוטים של אפולו ממסלולי הירח לפני יותר מ- 40 שנה.
כאשר זוהרת כדור הארץ מוסתרת היטב, כל אבק באטמוספירה הירח של הירח סביב זמן הזריחה המסלולית אמור להיראות. מדענים צפו גם לראות את הזוהר הזוהר ברכות של אור גלגל המזלות, ענן נרחב של שביט ואבק אסטרואידים שהתרכז במטוס השטוח של מערכת השמש. האור של גלגל המזלות מקבל את שמו מהגלגל המזלות, אותה חבורת קבוצות כוכבים מוכרות שכוכבי הלכת עוברים דרכם בזמן שהם מקיפים את השמש. בחזרה לכדור הארץ, אור המזלות נראה כמו אגודל גדול של אור העומד מהאופק המערבי שעתיים לאחר השקיעה באביב ולפני הזריחה בסתיו.
אז מה ראתה LADEE? כשאתה צופה באנימציה שלמעלה, המורכבת מתמונות שצולמו מחושך עד הזריחה, תראה אובך צהוב באופק שמתרחב לזוהר גדול ומפוזר מוטה מעט ימינה. זהו האור גלגל המזלות יחד עם מידה קטנה יותר של אור המגיע מהאטמוספרה החיצונית של השמש או מהקורונה. יחד הם מכנים CZL או 'אור כלילי ומזלות'. בסוף ממש השמש מגיעה לאופק הירחי.
מה שנראה כי חסר בתמונות הם הקרניים המסתוריות שראו כמה מאסטרונאוטים של אפולו. הקרניים, ששרטטו למשעי על ידי האסטרונאוט יוג'ין סרנן מאפולו 17, נראות הרבה כמו קרני האור והצל הזורמות על אף חורים בעננים הנקראיםקרניים סדירות.
הדבר היחיד הוא, האטמוספרה של כדור הארץ היא עבה מספיק לקורות ענן. האבק באטמוספירה של הירח נראה דק מדי מכדי לגרום לאותה תופעה. ובכל זאת האסטרונאוטים ראו קרניים כאילו אור השמש זרם בין פסגות ההרים ופיזר את האבק ממש כמו בבית.
מאמינים כי אבק מופנה לאווירת הירח החילופית באמצעות חשמל. אור אולטרה סגול מהשמש דופק אלקטרונים מאטומים באבק ירח, ומעניק להם מטען חיובי. מכיוון שמטענים דומים דוחים, פיסות אבק נדחקות זו מזו ונעות בכיוון של התנגדות פחותה: למעלה. ככל שחלקיק האבק קטן יותר, הוא עולה עד שהוא נופל חזרה אל פני השטח. אולי "מזרקות" האבק הירחי שהוארו על ידי השמש הן מה שהאסטרונאוטים הקליטו.
שלא כמו סרנן, LADEE ראתה רק את האור הכלילי הצפוי, אך לא קרניים. מדענים מתכננים להסתכל מקרוב על כמה רצפי תמונות העשויים מזריחת הירח בתקווה למצוא אותם.
