הערת העורך - ברוס דורמייני, עיתונאית מדע וסופרת הנודדים הרחוקים: החיפוש אחר כוכבי לכת שמעבר למערכת השמש, הוא תומך לכל החיים בחקר הירח.
לניוט גינגריץ 'בהחלט יש מניעים פוליטיים משלו להחליט פתאום שעכשיו זה הזמן לראות שהחלום בן עשרות שנים של בסיס ירחי סוף סוף הופך לפועל. אך בהתייחס לסוגיית התפקיד העתידי של ארה"ב בחלל, הוא טען, ככל הנראה, את התשובה הכי מושכלת של כל מי שעל הבמה במהלך הדיון הנשיאות הרפובליקני בערב ביום חמישי בג'קסונוויל, פלורידה.
התגובה המדודה של מיט רומני של התייעצות ראשונה עם קבוצה בין-תחומית של אקדמאים, קברניטי התעשייה והצבא, נראתה כמי שמשאירה את נאס"א עצמה. אבל הוא צדק בהכרה בכך שיהיה מהלך הבא של המדינה בתחלול מאויש, יש להתמזג עם שיעור ריאליסטי של תשואה מסחרית ותעשייתית על ההשקעה של אמריקה.
גינגריץ 'נראה בקיא יותר בחומרה ובפרטים הדרושים לשיבה מאוישת לירח. אבל ההצהרה של רומני לגינגריץ 'על ביצוע קמפיין מועיל מדינית מבטיחה פשוט להציב את חלל החלל של פלורידה גם כן.
בעוד זה משמח שתפקידו העתידי של אמריקה בחלל נדון בפורומים ציבוריים כה גדולים, הדבר האחרון שארצות הברית זקוקה לו הוא שמועמד לנשיאות יעלה ברצון את הנושא של הגשמת סוף סוף החלום של בסיס ירחי מאויש בניסיון ציני לפתות את מצביעי פלורידה בענף החלל.
אבל לאור הרמה הנוכחית של יזמות חלל פרטית, ההנחה של רומני כי בסיס ירחי יעלה ככל הנראה מאות מיליארדי דולרים נראית מעט לא בקשר.
אמנם זה נכון שתחנת החלל הבינלאומית הפכה למבוכה כספית של 100 מיליארד דולר, אבל הרעיונות של גינגריץ 'להתאים את טכנולוגיית המשגר הנוכחי של אטלס V לטיול מאויש חזרה לירח נשמעים מעניינים, אם לא אפשריים לחלוטין.
והוא נתן את הפתק הנכון כאשר הכיר בצורך במעורבות יזמית מהדרך. שותפות ציבורית-פרטית, עם דגש על ספינ-אופים טכנולוגיים מסחריים, עשויה להיות הטוניק הדרוש להפעלת מאמץ ירחי רציני.
כמה פרסים של 50 מיליון דולר עבור יזמי חלל בעלי אופי ירח יעשו דרך ארוכה בחדשנות בהקפצה תוך הורדת עלויות.
כל נושא מושבות הירח המאויש עשוי להיות נשכח ברובו לאחר ראשית פלורידה ביום שלישי הבא, אך גרסה כלשהי שלו תעלה שוב בוועידה הפוליטית של הקיץ ושוב בדיוני הבחירות הכלליות בסתיו הבא.
נקווה שכשזה יקרה, הוא יבקש דיון לאומי על תפקיד נאס"א במאה ה -21; וכיצד בזמנים חסרי כלכלה אלה, ארה"ב יכולה לטוס משימה מאוישת בחזרה לירח, לאסטרואיד או אפילו למאדים באופן ריאלי.
צריך גם לחשוב מחדש על האופן בו נאס"א בוחרת את המשימות שלה ואז מממנת אותה. כפי שכל עיתונאי מדעי יכול להעיד, לעתים קרובות מדי משימות נאס"א שלמות נגרמות רק חודשים לפני ההשקה; או שיגור מתוכנן מחדש כל כך הרבה פעמים עד כי סוכנות החלל מתחילה לאבד אמינות עם תומכיה שלה. רק מי אשם בסופו של דבר במצב העניינים הנוכחי קשה להצביע. אולם אסטרונומים וחוקרי חלל בקושי יכולים להתלהב מהאופן בו מימונים וביצוע של פרויקטים כאלה כרגע.
לרוע המזל, הציבור הרחב נמצא ברובו מחוץ לעניינים כשמדובר בהבנת התנודות של מימון נאס"א. החשיפה המוגבלת של הציבור למדיניות החלל הלאומית בימינו מגיעה לרוב בצורה של פוליטיקאים בגדם הקמפיין. שם, המועמדים הפוליטיים משתמשים באותם משפטים מדוקדקים של חקר "הגבול הסופי" שלנו, לעתים קרובות מדי מדי כדי לעורר פגעי אווז אמיתיים.
אבל אם ארה"ב אמורה לשמור על זהותה הלאומית ככוח הטכנולוגי המוביל בעולם, עליה לוודא שהמרחב הוא חלק מאותה משוואה. תוצרי הלוואי של דור ה- dot.com ומומחי המדיה החברתית שלו הם פלא. אבל טוויטר מבסיס ירחי של הקוטב הדרומי יעורר השראה לעולם.
