טלסקופ החלל שפיצר אזל מההליום הנוזלי ששמר על קירור האופטיקה שלו - אך ההיקף כבר החזיר תמונות חדשות ומשכונות כאומר:
אני לא צריך שום הליום מסריח.
בחמש שנים וחצי המשימה העיקרית של שפיצר יותר מכפילה את הציפיות הראשוניות. סוף סוף נגמר לו הליום נוזלי במאי ושוחזר מחדש ל"משימה חמה "חדשה שהחלה ב27- ביולי. עם שני תעלות האינפרא אדום שנותרו, הטלסקופ מבטיח להתבונן באותה רגישות כמו טלסקופ קרקעי בן 30 מטר .
תמונת האינפרא אדום המובילה מציגה את הכוכב הגוסס NGC 4361 שהיה פעם חם כמו השמש שלנו לפני שהוא התפוצץ.
הבא הבא מראה גז מאובק בעננים כחולים וחמים בכתום ב- DR22, ענן המתפוצץ בכוכבים חדשים באזור סיגנוס בשמיים.
התמונות החדשות נכלאו בשני ערוצי האינפרא אדום שעדיין עובדים בטמפרטורה הקרה-למדי של שפיצר של 30 קלווין (בערך מינוס 406 מעלות צלזיוס). שני ערוצי האינפרא אדום הם חלק ממצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר: אור 3.6 מיקרון הוא כחול ואור 4.5 מיקרון הוא כתום.
תמונה אחרונה זו מציגה גלקסיה רגועה יחסית בשם NGC 4145, במרחק 68 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים Canes Venatici.
כל התמונות החדשות צולמו בעת שהוזמן הטלסקופ מחדש, ב- 18 ביולי (NGC 4145, NGC 4361) וב- 21 ביולי (Cygnus), 2009.
מאז השקתו מכף קנברל, פלורידה ב- 25 באוגוסט 2003, גילה שפיצר תגליות רבות. הם כוללים דיסקים היוצרים כוכבי לכת סביב כוכבים, הרכב החומר המרכיב שביטים, חורים שחורים נסתרים, גלקסיות שנותרו מיליארדי שנות אור ועוד.
יתכן שממצאי שפיצר המהפכניים והמפתיעים ביותר כוללים כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, המכונים אקסופלאנטים. בשנת 2005, שפיצר זיהה את הפוטונים הראשונים של האור מהאקסופלנט.
שפיצר החם יתייחס לרבות מאותן שאלות מדעיות כמו בעבר. זה גם יתמודד עם פרויקטים חדשים, כמו זיקוק הערכות לגבי קבוע של האבל, או הקצב בו היקום שלנו מתפרק; חיפוש אחר גלקסיות בקצה היקום; אפיון למעלה מ- 700 חפצים בקרבת כדור הארץ, או אסטרואידים ושביטים עם מסלולים העוברים קרוב לכוכב הלכת שלנו; וחקר את אטמוספריות של כוכבי לכת ענקיים שצפויים להתגלות בקרוב על ידי משימת קפלר של נאס"א.
דאג הודג'ינס, מדען תוכנית שפיצר במטה נאס"א בוושינגטון, אמר "הביצועים של שני ערוצי אורך הגל הקצר של מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר אינם משתנים ממה שהיה לפני שהוצא הליום הנוזל של המצפה.
קרדיט לכל התמונות: NASA / JPL-Caltech
מקור: אתר שפיצר של נאס"א והודעה לעיתונות באמצעות האגודה האמריקאית לאסטרונומיה (AAS).
