[/ כיתוב]
האם אנו אולי צעד אחד קרוב יותר ליכולת לחיות על הירח? מכשיר חדש שפותח על ידי מדענים בקיימברידג ', בריטניה, יכול לחלץ חמצן מסלע הירח. טכנולוגיה זו תהיה חשובה ביותר ליצירת בסיסי ירח למגורים לטווח הארוך, או לשימוש בירח כנקודת קפיצת דרך כדי לחקור את טווחי המרחב העמוקים יותר.
המכשיר החדש, כור שפותח על ידי דרק פריי ועמיתיו, נוצר מתהליך אלקטרוכימי שונה שהמציא הצוות בשנת 2000 כדי להשיג מתכות וסגסוגות מתחמוצות מתכת. התהליך משתמש בתחמוצות - הנמצאות גם בסלעי הירח - כקתודה, יחד עם אנודה העשויה מפחמן. כדי להעביר את הזרם במערכת, האלקטרודות יושבות בתמיסה אלקטרוליט של סידן כלוריד מותך (CaCl2), מלח נפוץ עם נקודת התכה של כמעט 800 מעלות צלזיוס.
הזרם מפשיר את כדוריות תחמוצת המתכות של אטומי חמצן, המונננים ומתמוססים במלח המותך. יוני החמצן הטעונים לשלילה עוברים דרך המלח המותך לאנודה שם הם מוותרים על האלקטרונים הנוספים שלהם ומגיבים עם הפחמן כדי לייצר פחמן דו חמצני - תהליך השוחק את האנודה. בינתיים נוצרת מתכת טהורה בקתודה.
כדי לגרום למערכת לייצר חמצן ולא פחמן דו חמצני, פריי הייתה צריכה ליצור אנודה לא מגיבה. "בלי האנודים האלה זה לא עובד," אמרה פריי. הוא גילה כי סידן טיטנאט, שהוא מוליך חשמלי לקוי בפני עצמו, הפך למוליך טוב בהרבה כאשר הוסיף אליו רוטן סידן. תערובת זו ייצרה אנודה שבקושי נשחקת כלל - לאחר שהפעילה את הכור במשך 150 שעות, פראי חישבה שהאנודה תישחק בערך שלושה סנטימטרים בשנה.
כדי לחמם את הכור בירח היה צריך רק כמות קטנה של כוח, אמרה פריי, ואת הכור עצמו ניתן לבודד תרמית כדי לנעול את החום. שלושת הכורים יצטרכו כ -4.5 קילוואט כוח, אותם ניתן לספק באמצעות פאנלים סולאריים. או אפילו כור גרעיני קטן שהונח על הירח.
במבדקים שלהם, פריי וצוותו השתמשו בסלע ירחי מדומה בשם JSC-1, שפותח על ידי נאס"א. פריי צופה כי שלושה כורים, כל אחד בגובה מטר, יספיקו כדי לייצר טון חמצן בשנה על הירח. יש צורך בשלושה טונות סלע כדי לייצר טון חמצן, ובבדיקות הצוות ראה כמעט 100% התאוששות של חמצן, הוא אומר. פריי הציגה את התוצאות בשבוע שעבר בקונגרס האיחוד הבינלאומי לכימיה טהורה ויישומית בגלזגו, בריטניה.
מקור: טבע
