יש יתרון אמיתי בכך שחללית מקיפה כוכב לכת במשך ימים, חודשים ואפילו שנים. ועכשיו, כמעט שנתיים מאז ביקורו בכוכב התאומים הרע שלנו, הצליחה ונוס אקספרס של ESA למפות את האווירה של כדור הארץ בגבהים נמוכים יותר, בחיפוש אחר חומרים כימיים שיעזרו למדענים להבין את מערכות האקלים והמזג אוויר הגלובלי של כדור הארץ.
ענני כוכב הלכת חוסמים את האור הנראה מפני בריחת פני השטח, אך אורכי גל אחרים, כמו אינפרא אדום, אכן בורחים. מכיוון שהטמפרטורות יכולות להגיע ל 200 מעלות צלזיוס בגובה של 35 ק"מ, ויותר מ -450 מעלות צלזיוס על פני השטח, אינפרא אדום - או חום - שופך החוצה, כשהוא עובר ממש בעננים. לאחר מכן ניתן לנתח קרינה זו בכדי לראות את הכימיקלים הקיימים.
החללית Venus Express של ESA מצוידת במכשיר מיוחד הנקרא ספקטרומטר VIRTIS, שיכול למדוד את האטמוספרה בגבהים שונים. זה כבר ממפה את העננים בגובה רב, וכעת VIRTIS בילה את המסלול האחרון במיפוי האווירה התחתונה.
כמובן שכמו שאר האווירה של ונוס, ענני הגובה התחתון נשלטים על ידי פחמן דו חמצני - גז החממה הלוכד את החום ומעלה טמפרטורות. VIRTIS גם גילתה חד תחמוצת הפחמן, כימיקל שמדענים לא ציפו לראות בגובה כה נמוך.
מכיוון שהפחמן החד-חמצני הוא כה נדיר, מדענים יכולים להשתמש בזה כדרך להתחקות אחר רוחות גלובליות המסתובבות ברחבי כדור הארץ - כמו טיפת דיו למים כדי לחקור סערות. VIRTIS הצליחה לקבוע את זרימת הרוח בקנה מידה גדול כאשר הם עולים בקו המשווה ואז עוברים צפונה ודרומה לעבר הקטבים. ברגע שנמצא בקטבים, הרוחות מאבדות שוב את הגובה ומסתובבות חזרה להתחלה.
ונוס אקספרס גם איתרה ומיפתה את כמות אדי המים באטמוספירה התחתונה ברזולוציה גבוהה. מכיוון שמולקולה זו כה קשה לגילוי, זה סיים דיון מדעי על כמה יש בוונוס.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
