טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א מדד כמויות אדירות של מים ותרכובות אורגניות המקיפות את הכוכב AA טאורי, 450 שנות אור מכדור הארץ. מה שהופך את AA Tauri למיוחד עוד יותר הוא שזה נראה שיש לו את "טביעת האצבע הספקטרלית" למערכת שעלולה לאפשר חיים להיווצר. מציאת מערכת כוכבים דומה לשלנו, עם תרכובות אורגניות, תמיד הייתה עלולה לגרום להתרגשות, אך מציאת כוכב כל כך קרוב אלינו מספקת הזדמנות פנטסטית ללמוד AA טאורי. זה, בתורו, יעזור לנו להבין את ההתפתחות של מערכת השמש שלנו וכיצד החיים מסוגלים להיווצר ...
א.א טאורי מתפתח לאט. גז ואבק מקיפים את הכוכב והתצפיות האחרונות מצביעות על כך שישנם כימיקלים אורגניים בשפע (אלה שאחראים על כריכה יחד ויצירת חומצות אמינו). למרות שההודעה של נאס"א אינה טוענת כי ET בחוץ (אתה יכול לשבת בכיסאות שלך), יש משמעות כי כוכב צריך שיהיה לו את כל אבני הבניין עבור החיים כפי שאנחנו מכירים אותם הניחו לספקטרומטר שעל סיפונו של שפיצר להתבונן.
הכימיקלים האורגניים הבסיסיים המדוברים נמצאים ככל הנראה בתוך "אזור הזהבה" להתפתחות פלנטרית / חיים מבית AA Tauri. למרות שאאא טאורי צעיר, הדיסק השטוח שמסביב של חומרים יוצרי פלנטה צריך להתאחד בסופו של דבר ליצירת גופים סלעיים כמו כוכבי לכת, אסטרואידים ואולי ענקי גז (על פי צורתו של "הכוכב הכושל" יופיטר). שפע הכימיקלים האורגניים והמים יוסיפו לתככים סביב הכוכב.
תצפיות אלה נאספו על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, המסוגל לחקור לעומק המבנה הכימי של כוכבים מאות פרסים מכדור הארץ. ג'ון קאר (מעבדת המחקר הימי, וושינגטון) וג'ואן נג'יטה (המצפה הלאומית לאסטרונומיה אופטית, טוסון, אריז.) מפתחים טכניקה חדשה המיישמת את הספקטרוגרף האינפרא אדום של שפיצר. הספקטרוגרף מסוגל לקרוא את ההרכב הכימי של האבק הכלול בדיסק הפרוט-פלנטרי. הצוות הצליח לדחוף את שפיצר לרמת דיוק חדשה על ידי ניתוח ההרכב הכימי של חלקיקי האבק ולא הגז המקיף את הכוכב.
“מרבית החומר שבתוך הדיסקים הוא גז, אך עד כה היה קשה ללמוד את הרכב הגז באזורים בהם צריכים להיווצר כוכבי לכת. הרבה יותר תשומת לב הוקדשה לחלקיקי האבק המוצקים, שקל יותר להתבונן בהם.”- ג'ון קאר ממעבדת המחקר הימי, וושינגטון.
עד כה התגלו שפע של מימן ציאניד, אצטילן, פחמן דו חמצני ואדי מים, מה שמאפשר למדענים לראות אם כימיקלים אורגניים אלה מועשרים או אבודים בתקופה האלימה של היווצרות כוכב לכת. תצפיות כמו מדידות מדויקות מאוד אלה מאפשרות לנו הזדמנות להביט אחורה בזמן כדי לראות כיצד נראתה מערכת השמש הפרוטופלאנרית שלנו, בבירור זמן מרגש מאוד למסע החיפוש אחר מקורם של הגלקסיה שלנו.
מקור: NASA / JPL
