תמונה זו צולמה על ידי חזית חזאם על סיפונה של מאדים הסקרנים של NASA על ידי סקר 102 בסול 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech
צוות מעבדת המדע של מאדים רמז שאולי יש להם חדשות גדולות לחלוק בקרוב. בראיון ל- NPR היום, החוקר הראשי של MSL, ג'ון גרוצינגר, אמר כי בדיקת דגימות אדמה שנערכה לאחרונה במכשיר SAM (ניתוח לדוגמא במאדים) מראה משהו 'רעידת אדמה'.
"הנתונים האלה הולכים להיות אחד מספרי ההיסטוריה," אמר. "זה נראה ממש טוב."
מה זה יכול להיות?
SAM נועד לחקור את ההרכב הכימי והאיזוטופי של האטמוספרה והאדמה של מאדים. בפרט, SAM מחפשת מולקולות אורגניות, וזה חשוב בחיפוש אחר החיים על מאדים. חיים כידוע הם אינם יכולים להתקיים ללא מולקולות אורגניות; עם זאת, הם יכולים להתקיים ללא חיים. SAM תוכל לאתר ריכוזים נמוכים יותר של מגוון רחב יותר של מולקולות אורגניות מכל מכשיר אחר שנשלח למאדים.
כפי שאמרו מדענים רבים, גם נוכחותן וגם היעדרן של מולקולות אורגניות יהיו תוצאות מדעיות חשובות, שכן שניהם יספקו מידע חשוב על התנאים הסביבתיים של מכתש הגייל במאדים.
אבל משהו 'רעידת אדמה' או 'ממש טוב' כנראה לא יהיה תוצאה אפסית.
הצוות מצא עדויות לכמויות אדירות של מים זורמים במכתש גייל.
מבט מפורט על השכבות על Aeolis Mons / Mt. חד, התל המרכזי בתוך מכתש גייל, יעדו האולטימטיבי של רובר הסקרנות. קרדיט: NASA / Caltech-JPL / MSSS
אם SAM אכן מוצא חומר אורגני, השלב הבא יהיה לקבוע את מקורם ואופי שימור המולקולות. אבל הצוות עומד לחכות עד שיאמתו את מה שהם מצאו.
כפי שאומר ג'ו פאלקה של NPR בדו"ח שלו, "יש להם תוצאות חדשות ומרתקות מאחד המכשירים של הרובר. מצד אחד, הם רוצים לספר לכולם מה הם מצאו, אך מצד שני, הם צריכים לחכות כי הם רוצים לוודא שהתוצאות שלהם לא יהיו סתם שגיאה או שגיאה במכשיר שלהם. "
הצוות נזהר בגלל הניסיון שלהם בחיפוש אחר מתאן באוויר המאדים. כאשר אחד מכלי ה- SAM ניתח מדגם אוויר, הם קיבלו קריאה של מתאן. אולם, התברר, ככל הנראה הם מדדו חלק מהאוויר שהובא מפלורידה, כאשר אוויר דלף לספקטרומטר לייזר הניתן לכוונון (TLS) בזמן שהחללית המתינה לשיגור. הקריאות הראשוניות של ה- TLS, מלאות במתאן, היו מרגשות מאוד עבור מדעני הסקרנות עד שהבינו שזה מכדור הארץ.
אולם NPR מדווח כי גרוצינגר אומר כי ייקח מספר שבועות עד שהוא וצוותו מוכנים לדבר על הממצא האחרון שלהם.
בינתיים יהיו ככל הנראה ספקולציות רבות שכן כולם נרגשים מהסיכויים לחיים - בעבר או בהווה - במאדים. לשתי השלכות מדהימות.
