איך אתה רואה צד של שביט שבדרך כלל אפוף חושך? עבור המדענים המרושנים המשתמשים בחללית רוזטה, התשובה מסתכמת בשימוש באבק לטובתם. הם מנסים להציץ בצד הדרומי המוצל באמצעות אור שמתפזר מחלקיקי אבק בציפייה לצפייה בפעילותו של שביט בשנה הבאה.
באמצעות מכשיר OSIRIS (אופטיקה, ספקטרוסקופית ואינפרא אדום הדמיה מרחוק) של רוזטה, מדענים ממפים באופן חריף את תכונות פני השטח של שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko כשהוא מתקרב לשמש. מצחיק מספיק, הצד המוצל יהיה באור שמש מלא עד שהשביט יגיע לגישה הקרובה ביותר. זה נותן למדענים עוד תמריץ לראות איך זה נראה עכשיו.
הצד השביט בצל מכיוון שהוא אינו בניצב למישורו המסלול, כך קבע מכון מקס פלאנק לחקר מערכות השמש. המשמעות היא שאזורים בשביט יכולים להישאר בצל במשך חודשים בכל פעם. אך באמצעות הקולטנים החזקים של OSIRIS, מדענים יכולים לקבל כמה רמזים לגבי תכונות פני השטח הללו באמצעות פיזור אבק.
"עבור מצלמה רגילה, מעט פזור האור הזעיר הזה לא יועיל במיוחד", הצהיר חבר צוות OSIRIS, מאוריציו פיג'ולה מאוניברסיטת פאדובה באיטליה. מצלמה רגילה כוללת שמונה סיביות לפיקסל של מידע (256 גוונים של אפור), ואילו 16 סיביות של OSIRIS מאפשרות לה להבדיל בין 65,000 גוונים. "בדרך זו OSIRIS יכולה לראות משטחים שחורים כהים יותר מפחם יחד עם כתמים לבנים בהירים כשלג באותה תמונה," הוסיף.
המדענים לא היו ספציפיים בהודעה לעיתונות על מה שהם רואים עד כה, אך הם אמרו כי במאי 2015 הם מצפים לקבל הרבה יותר נתונים מהר מאוד - ברגע שהאזור ייכנס לאור שמש מלא.
רוזטה, משימתה של סוכנות החלל האירופית, מקיפה את השביט מאז אוגוסט. ביום רביעי הבא תשחרר נחיתה, פיליי, שתנסה לבצע את הנחיתה הרכה הראשונה על פני שביט.
מקור: מכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש
