התלקחויות סולאריות, פליטות המסה כלילית, פוטונים בעלי אנרגיה גבוהה, קרניים קוסמיות ... המרחב מלא בצורות קרינה שונות שאדם לא ירצה להיחשף אליה לאורך זמן רב. חלקיקים מלאי אנרגיה העוברים לגוף ומחוצה לו יכולים לגרום לשלל בעיות בריאותיות מגעילות, החל מספירת דם נמוכה ועד מחלות קרינה ועד קטרקט וסרטן ... ואולי אף מוות. למזלנו השדה המגנטי והאווירה של כדור הארץ מגן עלינו על פני השטח מפני חלק גדול מהקרינה הזו, אך מה עם האסטרונאוטים שעל סיפון תחנת החלל? כיצד יכולים אירועים כמו התלקחות השמש העוצמתית כמעט בסגנון ה- X וה- CME בשבוע שעבר להשפיע עליהם, סביב מסלול של 240 מייל מעל פני כדור הארץ?
באופן מפתיע, הם בטוחים מכפי שאפשר לחשוב.
התלקחות M8.7 ברמה שפרצה מהשמש בתחילת 23 בינואר, שלחה גל אדיר של פרוטונים בעלי אנרגיה גבוהה לכדור הארץ, ויצרה את הסערה הסולארית הגדולה ביותר שנראתה מאז 2005. ענן החלקיקים האנרגטיים דהר החוצה דרך אטמוספירת השמש במהירות. הרבה יותר ממיליון מיילים לשעה, ונשף על פני כדור הארץ שלנו מאוחר יותר באותו היום. (חלקיקים טעונים יותר איטי יותר ישפיעו על המגנטוספרה בימים הקרובים.) אנו בטוחים בכדור הארץ אך אסטרונאוטים שנחשפו לקרינה כזו יכלו להתמודד עם סיכונים בריאותיים חמורים. למרבה המזל, מרבית הפרוטונים הסולאריים אינם יכולים לעבור דרך האזור של תחנת החלל ולכן כל עוד האסטרונאוטים נשארים בפנים, הם בטוחים.
כמובן, זה לא המקרה עם קרניים קוסמיות מסוכנות יותר.
על פי אתר המדע של NASA:
קרניים קוסמיות הן חלקיקים תת-אטומיים טעונים במיוחד המגיעים בעיקר מחוץ למערכת השמש שלנו. המקורות כוללים כוכבים מתפוצצים, חורים שחורים ודמויות אחרות המגמדות את השמש באלימות. בניגוד לפרוטונים סולאריים, שקל יחסית לעצור אותם עם חומרים כמו אלומיניום או פלסטיק, קרניים קוסמיות אינן ניתנות לעצירה מוחלטת על ידי שום טכנולוגיית מיגון ידועה.
אפילו בתוך ספינותיהם, אסטרונאוטים נחשפים לטפטוף איטי של קרניים קוסמיות המגיעות ממש דרך הגרון. החלקיקים חודרים לבשר, ופוגעים ברקמות ברמה המיקרוסקופית. תופעת לוואי אפשרית אחת היא DNA שבור, שיכול לאורך זמן לגרום לסרטן, קטרקט ומחלות אחרות.
על קצה המזלג, קרניים קוסמיות גרועות. במיוחד במינונים גדולים וארוכי טווח.
כעת האסטרונאוטים שעל סיפונה של ה- ISS עדיין נמצאים בשדה המגנטי המגונן של כדור הארץ וכך הם מוגנים מפני חלק גדול מהקרינה הקוסמית העוברת במערכת השמש שלנו מדי יום. ובאופן מוזר, כאשר מתרחשות התלקחויות סולאריות - כמו זו של ימינו - כמות הקרינה הקוסמית בה ISS נתקלת בפועל יורדת.
למה?
חלקיקי השמש דוחפים אותם משם.
באפקט המכונה "ירידת המבקרים", חלקיקים טעונים מגנטית שנפלטים מהשמש במהלך התלקחויות ו- CME מפחיתים את כמות הקרינה הקוסמית שה- ISS חווה, בעיקר בגלל שהם "גורפים" חלקיקים טעונים אחרים ממוצא קוסמי יותר.
מכיוון שקרניים קוסמיות יכולות לחדור בקלות אל גוף הגישה של התחנה, ופרוטונים סולאריים מסוגלים הרבה פחות, האירוניה היא שאסטרונאוטים הם למעשה בטוחים יותר בתואר במהלך סערות שמש מכפי שיהיו אחרת.
וזה גם לא רק במסלול כדור הארץ הנמוך:בכל מקום אליו הולכים CME, קרניים קוסמיות מוסחות. ירידות מבשלים נצפו בכדור הארץ ובמסלול כדור הארץ על גבי מיר ו- ISS. החללית פיוניר 10 ו -11 וחללית וויאג'ר 1 ו -2 חוו גם אותם מעבר למסלול של נפטון. (באמצעות NASA Science.)
בגלל תופעת לוואי בלתי צפויה זו של פעילות סולארית, יתכן בהחלט שמשימות מאוישות עתידיות לירח, מאדים, אסטרואיד וכו 'יתוכננו במהלך תקופה של מקסימום סולארי, כמו זו שאנחנו נמצאים באמצע כרגע. ההגנה הנוספת מפני קרניים קוסמיות תהיה יתרון גדול למשימות לאורך זמן מכיוון שאנחנו באמת לא יודעים את כל ההשפעות שיש לקרינה קוסמית על גוף האדם. פשוט לא טיילנו מספיק זמן בחלל. אך ככל שחשיפה פחות לקרינה פחות טובה לאסטרונאוטים.
אולי בסערות שמש הם לא כל כך גרועים.
קרא עוד על קרינת השמש ועל ירידת ה- Forbush על מדע נאס"א כאן.
