בין השנים 1969 - 1972 האסטרונאוטים של משימות אפולו חקרו באופן אישי את הנוף הזר של פני הירח, דשדשו, גבלו, חפרו, ונדנדו על פני שישה אתרים בירח. על מנת להתכונן להרפתקאות מחוץ לעולם שלהם, הם היו צריכים להתאמן בהרחבה כאן על כדור הארץ כדי שיהיו מוכנים לבצע את רשימת הכביסה הארוכה של פעילויות שהם נדרשו לבצע במהלך ה- EVA הירחיים שלהם. אבל איפה הם יכולים למצוא את סוג הנוף הדומה לירח המחוספס, המאובק, והכי חשוב - מכתש שטח?
היכנסו לשדות מכתש אגמי סינדר של פלגסטאף, אריזונה.
שדות מכתש האגמים של סינדר בצפון-מזרח לפלאגסטאף, בסמוך לפסגות סן פרנסיסקו המפורסמות ומעט מדרום להר הגעש מכתש השקיעה, שימשו לאימוני תקופת אפולו בגלל הנוף הוולקני הירחי, מטבעו. במקום בוצעו תרגילי LRV כמו גם גיאולוגיה של כלי יד ואימוני מורפולוגיה של הירח וכן חבילת ניסוי שטח פנים של ירח ALSEP - אפולו - מיקום והתרגול.
בתמונה למעלה נראים האסטרונאוטים של אפולו 15 דייב סקוט וג'ים ארווין שנסעו במבחן LRV שכונה גרובר לאורך שפת "מכתש ירח קטן". (התרגיל הספציפי הזה בוצע ב- 2 בנובמבר 1970 ... לפני 44 שנים היום!)
למרות שהמכתשים עשויים להיראות דומים לאלה שנמצאו בירח, הם נוצרו בפועל על ידי ה- USGS בשנת 1967 על ידי חפירת חורים ומילוים בכמויות שונות של חומרי נפץ, שהופצו כדי לדמות מכתשי השפעה ירחיים בגודל שונה. המכתשים מעשה ידי אדם נעו בגודל של 5-40 מטר בקוטר.
שני אתרי שדה המכתש באגמי סינדר נבחרו בגלל הגיאולוגיה הספציפית לפני השטח: שכבה של גלגלים בזלתיים המכסים מיטות חימר שנשארו מהתפרצות הר הגעש מכתש שקיעה לפני 950 שנה. לאחר הפיצוצים חומר החימר הקל שנחפר התפשט ממכתשי הפיצוץ ועל פני השדות, כמו פליטה מהשפעות מטאוריטים בפועל. בסך הכל נעשו 497 מכתשים בשני אתרים הכוללים 2,000 רגל מרובע.
פיצוצים נעשו בסדרות כדי לדמות פסולת שנפלטה מאירועי מכתשים בגילאים שונים. ואחד האזורים באגמי סינדר תוכנן לשכפל ספציפית מכתשים שנמצאו באזור מסוים באתר הנחיתה אפולו 11 מארה טרנקוויליטטיס.
צפו בסרט חינוכי עכשווי של ה- USGS המציג כאן את פיצוצי המכתש. (HT לארכיונאית של טיסה בחלל דיוויד ס. פ. פורטרי לקישור.)
כיום ניתן להבחין רק במכתשים הגדולים ביותר בשדה אגמי סינדר הנגיש לציבור, שהפך לפופולרי בקרב חובבי טרקטורונים. אולם שדה קטן יותר, מגודר לכלי רכב, מכיל עדיין רבים מהמתכתים המקוריים המשמשים את האסטרונאוטים של אפולו, שהתרככו על ידי זמן ומזג אוויר, אך עדיין נראים לעין.
זוג אזורים אחרים שימשו גם כשדות אימונים אנלוגיים של ירח, כמו מכתש מרריאם הסמוך ושדות קניון שחור - שהאחרון בהם מכוסה כיום על ידי פיתוח דיור. תרגילי אימון גיאולוגי בתחום האסטרונאוטים של אפולו בוצעו גם במקומות בטקסס, ניו מקסיקו, נבדה, אורגון, אלסקה, איידהו, איסלנד, מקסיקו, הקניון הגדול ושדות הלבה של הוואי. אבל רק באריזונה נוצרו מכתשים ממש כדי לדמות את הירח ספציפית!
קרא עוד אודות שדה מכתש האגמים בסינדר במסמך מצגת (מקור המאמר הראשי שלי) מאת ד"ר דייוויד קרינג של LPI. תוכל למצוא תמונות עדכניות יותר מאתרי אגמי המכתש בעמוד זה על ידי ג'ים סקוטי של LPI.
מחקר תצלומים מוביל: ג 'ייר פיקרינג. מקור: ארכיון התמונות של אפולו.
