רוב האנשים מכירים את אדווין האבל כאסטרונום מפורסם, אך הוא גם כיכב כפורוורד בקבוצות הכדורסל האלופות עשר הגדולים של אוניברסיטת שיקגו מארונס בשנים 1907–08 ו -1908–09.
וכאשר עמיתו של הבמאי בשיקגו, ג'ון גרונספלד, התכונן לטיסת המעבורת החללית החמישית שלו מאז 1995, הוסבר לו כיצד מוטב לנטות כדור בן מאה שנה שנהג האבל בניצחון 1909 נגד אוניברסיטת אינדיאנה.
האתגר: מצא דרך לאגור בקומפקטיות את עור החזיר הישן, שלפתעתי כולם חסר שסתום אוויר, על סיפון מעבורת החללאטלנטיס לקראת ההשקה הקרובה.
הבעיה התגלתה בקיץ האחרון בסדרת מיילים בין גרונספלד למייקל טרנר, אסטרונומיה באוניברסיטת שיקגו ופרופסור לאסטרופיסיקה.
"זו תעלומה קוסמית באשר למילוי הכדור, ועכשיו בשבילי איך לנקז אותו", אמר גרונספלד לטרנר, ששאל את הכדורסל מתוכנית האתלטיקה של האוניברסיטה לטיסתו במסלול. גרונספלד מתכנן להחזיר את הכדורסל באופן אישי לאוניברסיטה לאחר המשימה, אז זה יופיע לתצוגה.
"לא הצלחנו למצוא שסתום כדי לנטות אותו, אז נשאיר אותו למדעני הרקטות כדי להבין כיצד לשטח אותו", אמר טרנר לגרונספלד. זה הציג אתגר נוסף מהסוג שגרונספלד מתענג עליו, אך לעולם לא היה מצפה כאסטרונאוט.
חמישה שבועות לפני ההשקה המתוכננת, ניקב גרונספלד את הכדורסל במחט היפודרמית. "שום דבר לא קרה, שום אוויר לא נשמע או שום העברת אוויר בכלל כשדחסתי את הכדור," הוא אמר. גרונספלד הניח כי ניקב את עור החזיר, אך לא את שלפוחית השתן הבסיסית. ובכל זאת, פיסוק נוסף עם מחטים שונות במקומות שונים גם לא הצליח להנמיך את הכדור.
לבסוף, ברשות האוניברסיטה, נקט גרונספלד בכריתת חתך קטן בכדור. "לתדהמתי גיליתי שאין שלפוחית השתן ואין אוויר בלחץ. הכדורסל היה מלא באריזה של סיבים אורגניים, "אמר.
גרונספלד מתכנן לעצב מחדש את הכדור כשהוא במסלול ולהעביר אותו בעדינות לחברי הצוות במהלך צילום. הרגע אמור לספק נקודת נגד בלתי נשכחת וקלת לב לעומס העבודה המקיף שלו על מסלולי ההליכה במרתון ותיקוני הטלסקופ האבל.
מקור: סטיב קופס, אוניברסיטת שיקגו
