"החיים קיימים בגלל סופרנובות," אמר סטיב האוול, מדען פרויקטים למשימות קפלר ו- K2 של נאס"א במרכז המחקר של אמס של נאס"א. "כל היסודות הכבדים ביקום מגיעים מפיצוצים של סופרנובה. לדוגמה, כל הכסף, הניקל והנחושת בכדור הארץ ואפילו בגופנו הגיעו מגרמי המוות המתפוצצים של הכוכבים. "
אז הצצה לפיצוץ סופרנובה מעניינת מאוד את האסטרונומים. זו הזדמנות ללמוד את היצירה והפיזור של האלמנטים המאפשרים חיים עצמם. הבנה רבה יותר של סופרנובות תביא להבנה גדולה יותר של מקורות החיים.
כוכבים הם מעשי איזון. הם מאבק בין הלחץ להתרחבות, שנוצר בעקבות האיחוי בכוכב, לבין הדחף הכבידתי להתמוטט, הנגרם על ידי המסה העצומה שלהם. כאשר ליבו של כוכב נגמר הדלק, הכוכב קורס על עצמו. ואז יש פיצוץ אדיר, שאנו מכנים סופרנובה. ורק כוכבים גדולים מאוד יכולים להפוך לסופרנובות.
ההבזקים המבריקים שמלווים סופרנובות נקראים הפסקות הלם. אירועים אלה נמשכים רק כעשרים דקות, פרק זמן אינסופי לחפץ שיכול להאיר מיליארדי שנים. אך כאשר קפלר כבש שניים מהאירועים הללו בשנת 2011, זה היה יותר מסתם מזל.
פיטר גרנביץ 'הוא פרופסור לאסטרופיסיקה באוניברסיטת נוטרדאם. הוא הוביל צוות בינלאומי שניתח את האור מ -500 גלקסיות, שנלכד כל 30 דקות במשך 3 שנים על ידי קפלר. הם חיפשו בערך 50 טריליון כוכבים וניסו לתפוס כוכב אחד כשהוא מת כמו סופרנובה. רק חלקיקי הכוכבים גדולים מספיק כדי להתפוצץ כסופרנובות, ולכן הצוות נחתך עבורם.
גרנביץ ', "כדי לראות משהו שקורה בטווחי זמן של דקות, כמו פריצת זעזועים, אתה רוצה שמצלמה תפקח ברציפות על השמיים". "אתה לא יודע מתי סופרנובה הולכת לצאת, והערנות של קפלר אפשרה לנו להיות עד עם תחילת הפיצוץ."
בשנת 2011 תפס קפלר שני כוכבים ענקיים כשהם מתו במותם הסופרנובה. שתי ענקיות הסופר האדומות נקראו KSN 2011a ו- KSN 2011d ושתי ענקיות-העל האדומות היו פי 300 ו -500 מגודל השמש שלנו בהתאמה. 2011 א הייתה במרחק של 700 מיליון שנות אור מכדור הארץ, ושנת 2011 הייתה במרחק של 1.2 מיליארד שנות אור.
החלק המסקרן של שני הסופרנובות הוא ההבדל ביניהם; לאחת הייתה התפרצות הלם נראית לעין ואחת לא. זה היה תמוה, מכיוון שבמובנים אחרים, שני הסופרנובות התנהגו כמו שהתיאוריה ניבאה. הצוות חושב שהקטן מבין השניים, KSN 2011a, עשוי להיות מוקף מספיק גז כדי להסוות את התפרצות ההלם.
חללית קפלר ידועה בחיפוש אחר וגילוי כוכבי לכת מחוץ לתחום. אך כאשר חלק מהרכיבים שעל סיפונה של קפלר נכשלו בשנת 2013, המשימה הושלכה מחדש כמשימת K2. "בעוד שקפלר פיצח את הדלת בהתבוננות בהתפתחותם של אירועים מרהיבים אלה, K2 תפתח אותה לרווחה ותתבונן בעשרות סופרנובות נוספות," אמר טום ברקלי, מדען מחקר בכיר ומנהל משרד קפלר וצופה אורח K2 באיימס. "התוצאות הללו הן הקדמה מפתה למה שבא מ- K2!"
(לקבלת מבט מבריק ומפורט על מחזור החיים של הכוכבים, אני ממליץ על "חיי ומוות הכוכבים" מאת קנת ר 'לאנג.)
