אף על פי שתיאוריות קריובולקונים קפואים על טיטאן בעבר, לא היו בידי המדענים שום עדות קשה לכך. בעזרת טכניקת מיפוי תלת מימדית חדשה הצליח הצוות ליצור מעוף תלת מימדי ריאליסטי של אזור על טיטאן, למעלה, שם נראה כי הרים דומים געשיים מסודרים במערך מסוג רכס הרים, שלם עם קלדרות. וחומרים זורמים. אם אכן קיימים קריובולקנים על טיטאן, הם עשויים לענות על השאלה מדוע לטיטאן יש כל כך הרבה מתאן באטמוספירה שלו.
"שילוב של תכונות גורם לנו לחשוב שמצאנו את העדויות הטובות ביותר עד כה להרי געש קפואים על הירח טיטאן," אמר רנדי קירק, גיאופיזיקאי בהשתתפות הסקר הגיאולוגי האמריקאי וחבר בצוות קאסיני. "Sotra Facular הוא הר געש קלאסי עם מכתש עליו וזרמי לבה יוצאים ממנו.
קירק הציג את ממצאי הצוות בכנס האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
במקום להתפרץ סלע חם, מותך, משערים כי הקריוקולקנו של טיטאן יתפרץ נדיפים כמו מים, מתאן ואמוניה. "הר געש הוא מקום שבו החומר בחלק הפנימי של גוף פלנטרי התחמם מספיק כדי שהוא יתפרץ לפני השטח," אמר קירק. "כשגוף עשוי קרח ולא סלע, אתה מקבל קריובולקנו."
[/ כיתוב]
מדענים חשדו כי קריובולנקות עשויות לאכלס את טיטאן, ומשימת קסיני אספה נתונים על מספר מעברי ירח קודמים המצביעים על קיומם. קירק שיתף תמונות מכ"ם כבר בתחילת המשימה של חללית קאסיני שהראתה את סוטרה פרוטה כנקודת אור על הים החול המשווני של טיטאן, כפי שנראה לעיל.
"היו אלפי מקומות שבהם קרקע בהירה מציץ אל מחוץ למקומות החשוכים," אמר קירק, "ובמיוחד שמנו לב לתכונה עגולה מסוג ורדים, אותה כינינו את הוורד, עם זרימות שמגיעות ממנה ותהינו אם זה היה הר געש. "
בשילוב נתונים חדשים מכלי הרדאר של קאסיני וספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום, הצליח הצוות ליצור את סרט ה- Flyover התלת-ממדי, המציג שני פסגות בגובה של יותר מ -1,000 מטר (3,000 רגל) ומכתשים רבים בעומק 1,500 מטר ( 5,000 רגל). זה מראה גם זרימות דמויות אצבעות. כל אלה הם תכונות יבשתיות המעידות על קריובולקנות.
"היינו נרגשים ודי שמחנו כשראינו את הסרטון," אמר קירק למגזין החלל בתדרוך לעיתונאים ביום שלישי. "הייתה זמן רב בין לראות את דמותה של הוורד, וכולם תהו אם זה הר געש. כשהצלחנו סוף סוף ליצור את התלת מימד מהמפות הטופוגרפיות, הייתי בהלם, והכנתי אותו ממערך הנתונים שלנו! הראיתי לצוות את הסרטון והם שיתפו את התגובה הזו. "
קירק אמר כי הזרמים היו דקים למדי - דקים מהצפוי בעובי של פחות מ -100 מטר (300 רגל) - אך היו יותר הרי געש באותו שדה כמו סוטרה פצולה ממה שהצוות ציפה.
בסרטון מופיעים הרים, עם בור ענק כמו קלדרות וולקניות - "ביס גדול מההר", כפי שתיאר קירק.
הטופוגרפיה בסרטון הוגזמה אנכית על ידי גורם של 10. הצבע השקר במסגרות הראשוניות מציג קומפוזיציות שונות של חומר שטח, כפי שהתגלה על ידי ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום של קאסיני. בתכנית צבעים זו הדיונות נוטות להיראות כחולות-כחולות יחסית. כחול מציע נוכחות של קרח חשוף. מדענים חושבים כי באזורים הבהירים יש ציפוי אורגני שמסתיר את הקרח והוא שונה וקל יותר מהדיונות. הזרמים דמויי האצבעות נראים לבנים-צהבהבים בהירים, כמו ההר והקלדרה. מערכת הצבעים השנייה מציגה גובה, כאשר הכחול הוא הנמוך ביותר וצהוב ולבן הוא הגבוה ביותר. כאן הדיונות נראות כחולות מכיוון שהן נוטות לתפוס אזורים נמוכים.
קריובולקניזם עלול לשחרר מתאן מחלקו הפנימי של טיטאן, מה שמסביר את אספקתו המתמשכת לכאורה של מתאן טרי באטמוספירה שלו. ללא חידוש, אומרים המדענים, היה צריך למצות את המתאן האטמוספרי המקורי של טיטאן מזמן.
"אחת התעלומות של טיטאן היא מקור המתאן," אמרה לינדה שפילקר, מדענית פרויקט קאסיני, "כך שקריוקולנואים מציעים את ההזדמנות המושלמת להביא מתאן מהחדר לאווירה של טיטאן."
קירק וצוותו חישבו כי התפרצות געשית בגודל סוטרה בכל 1,000 שנה תשמור על רמת המתאן הנוכחית באטמוספירה של טיטאן.
ג'ף קרגל מאוניברסיטת אריזונה, שסיפק הערכה עצמאית של פוטנציאל הקריווולקנו על הטיטאן, אמר כי איש אינו יודע עדיין ממה נוצרים הזרמים מהרי הגעש הללו, אך - מספק הדמיה מפתה - אמר קריולבה מי אמוניה עם מתאן ופחמן דו חמצני יפיקו משקעים מקציף דמויי ספוג על טיטאן.
קרגל הוסיף כי הראיות החזקות ביותר לקריובולקנו על טיטאן הן הנתונים הטופוגרפיים שקירק וצוותו סיפקו. "העדויות החזקות כאן הן הסמיכות של הטופוגרפיה הגבוהה והנמוכה באזור זה על טיטאן. יש מעט מאוד פעילויות טקטוניות שיכולות לייצר הר חרוטי דומה כמו זה. "
לקבלת תמונות נוספות מהמצגת של קירק ומצגות אחרות אודות מערכת שבתאי ב- AGU, עיין בדף האינטרנט הזה של נאס"א.
