שוניות האלמוגים הם מבנים גדולים מתחת למים המורכבים משלדי של חסרי חוליות ימיים קולוניאליים הנקראים אלמוגים. מיני האלמוגים הבונים שוניות ידועים כאלמוגים הרמטפיים, או "קשים", מכיוון שהם מוציאים סידן פחמתי ממי הים כדי ליצור שלד-גזע קשה ועמיד המגן על גופם הרך, דמוי השק. מינים אחרים של אלמוגים שאינם מעורבים בבניית שוניות ידועים כאלמוגים "רכים". סוגים אלה של אלמוגים הם אורגניזמים גמישים הדומים לעתים קרובות לצמחים ועצים וכוללים מינים כמו אוהדי ים ושוטים ימיים, על פי הברית האלמונית Coral Reef (CORAL), ארגון סביבתי ללא מטרות רווח.
כל אלמוגים פרטניים מכונים פוליפ. פוליפים באלמוגים חיים על שלדי השלד הסידן פחמתי של אבותיהם, ומוסיפים את שלד הגז שלהם למבנה האלמוגים הקיים. ככל שחלפו המאות, שונית האלמוגים גדלה בהדרגה, שלד-גזע זעיר אחד בכל פעם, עד שהם הופכים לתכונות מסיביות של הסביבה הימית.
אלמוגים נמצאים בכל רחבי האוקיאנוסים בעולם, מהאיים האילוטיים מול חופי אלסקה ועד למים הטרופיים החמים של הים הקריבי. שוניות האלמוגים הגדולות ביותר נמצאות במים הצלולים והרדודים של הטרופיים והסובטרופיים. הגדולה מבין מערכות שוניות האלמוגים הללו, שונית המחסום הגדולה באוסטרליה, אורכה למעלה מ- 1,500 מיילים (2,400 קילומטרים).
על פי המינהל הלאומי האוקיאנוס והאטמוספרי (NOAA), מדענים בדקו רק כעשרים אחוז מקרקעית האוקיינוס. ככאלה, חוקרי האוקיאנוס ממשיכים לגלות שוניות אלמוגים שלא היו ידועות בעבר, אשר קיימות ככל הנראה מאות שנים.
חיי האלמוגים
ישנם מאות מינים שונים של אלמוגים, על פי CORAL. באלמוגים מערך מסנוור של צורות וצבעים, החל מאלמוגי מוח עגולים ומקופלים (על שם דמיונם למוח אנושי) ועד שוטים אלגנטיים גבוהים ומאווררי ים הנראים כמו עצים או צמחים מורכבים וצבעוניים.
האלמוגים שייכים לפילד cnidaria (מבוטא ni-DAR-ee-uh), קבוצה הכוללת מדוזות, כלניות, מלחמה מלחמה פורטוגזית ועוד כמה חסרי חוליות ימיים עוקצניים וג'לטיניים.
האלמוגים ניזונים באחת משתי דרכים. מינים מסוימים תופסים חיים ימיים קטנים, כמו דגים ופלנקטון, באמצעות זרועות צורבות בקצוות החיצוניים של גופם. עם זאת, מרבית האלמוגים תלויים באצות הנקראות זואקסנטלות כדי לספק אנרגיה באמצעות פוטוסינתזה.
האלמוגים מקיימים יחסים סימביוטיים, או מועילים הדדית עם בעלי החיים החיות, על פי הסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה (EPA). אצות אלה חיות בתוך גופו של פוליפ האלמוגים, שם הן פוטוסינתטיות כדי לייצר אנרגיה לעצמם ולפוליפים. הפוליפים, בתורם, מספקים אצות ביתיות ופחמן דו חמצני. בנוסף, גן החיות מספקים לאלמוגים את צבעיהם התוססים - רוב גופי הפוליפ האלמוגים ברורים וחסרי צבע ללא גן החיות.
חלק ממיני האלמוגים, כמו אלמוג המוח, הם הרמפרודיטים, מה שאומר שהם מייצרים ביצים וזרע בו זמנית. רבייה מינית מתרחשת במהלך אירוע ההשרצה המוני של אלמוגים, אשר עבור מינים מסוימים קורה רק פעם בשנה.
מינים אחרים, כגון אלמוגי אלורקהורן, הם גונוכוריים, מה שאומר שהם יוצרים מושבות המורכבות מכל הזכרים או מכל הנקבות. בתוך כל מושבת אלמוגים כל הפוליפים ייצרו רק ביצים או רק זרע. לצורך רבייה מוצלחת, על המושבה להסתמך על מושבה שכנה המייצרת את תא הרבייה האחר.
עולם שוניות האלמוגים
מרבית שוניות האלמוגים המהותיות שנמצאו כיום הן בין 5,000 ל -10,000 שנים, על פי CORAL. הם נמצאים לרוב במים חמים, צלולים ורדודים, בהם יש הרבה אור שמש כדי לטפח את האצות שהאלמוגים מסתמכים עליהם כמזון.
שוניות האלמוגים מכסות פחות מאחוז מקרקעית האוקיינוס - כל השוניות בשילוב היו שוות שטח של כ -110,000 מיילים (285,000 קמ"ר), בערך בגודל של מדינת נבדה. עם זאת, הם נמנים עם המערכות האקולוגיות היצרניות והמגוונות ביותר על פני כדור הארץ.
כ- 25 אחוז מכל המינים הימיים הידועים מסתמכים על שוניות אלמוגים למזון, מחסה וגידול. לעיתים מכונים "יערות הגשם של הים" בגלל המגוון הביולוגי שלהם. שוניות האלמוגים מהוות את בית הגידול העיקרי ביותר מ- 4,000 מיני דגים, 700 מיני אלמוגים ואלפי צמחים ובעלי חיים אחרים, על פי CORAL.
שוניות האלמוגים מחולקות בדרך כלל לארבע קטגוריות, על פי CORAL: שוניות שוליים, שוניות מחסום, שוניות טלאים ו אטולים. שוניות משולבות הן השונית הנפוצה ביותר וצומחות בסמוך לקווי חוף. שוניות המכשול שונות משוניות משולבות בכך שהן מופרדות מקווי החוף על ידי לגונות עמוקות ורחבות יותר. שוניות טלאים בדרך כלל גדלות בין שוניות ציציות לשוניות מחסום על משטח האי או המדף היבשתי. טבעות האלמוגים המרכיבות אטולים יוצרות לגונות מוגנות באמצע האוקיינוסים, בדרך כלל סביב איים ששקעו בחזרה לאוקיאנוס.
שוניות אלמוגים במצור
שוניות האלמוגים הן בית גידול ימי קריטי עליו תלויים מיני אוקיינוסים רבים. בנוסף, שוניות האלמוגים מספקות כ- 30 מיליארד דולר בשנה לטובת תועלת כלכלית ישירה לאנשים ברחבי העולם, למרות מזון, דייגים ותיירות, על פי תחנת הימי הופקינס מאוניברסיטת סטנפורד.
אבל שוניות אלמוגים טומנות בחובה כמה איומים.
ההחמצה ההולכת וגוברת של האוקיאנוס - הנגרמת כאשר אוקיינוסים סופגים כמויות אדירות של פחמן דו חמצני המשתחרר באטמוספרה באמצעות שריפת דלקים מאובנים - מעכבת את יכולתה של האלמוגים לייצר את שלדי הגז הסידן קרבונט עליהם הם מסתמכים כמקלט.
גם זיהום מים מחולל שוניות אלמוגים. חומרי הדברה ודשנים חקלאיים, נפט ובנזין, פריקת ביוב ומשקעים מנופים נשחקים מקשים על פריחת האלמוגים, ולכן הם פוגעים במערכות היחסים המורכבות שקיימות בין הצמחים, האלמוגים ובעלי חיים אחרים המהווים חלק ממערכת האקולוגית של השונית.
עם עליית הטמפרטורות באוקיינוסים בעולם כתוצאה מהתחממות כדור הארץ, פוליפים באלמוגים גורשים את גן החיות שהם תלויים בהם כמזון. ברגע שהזואקסנטללות אינן נעלמות, האלמוג מאבד את צבעו המבריק, וכל מה שניתן לראות הוא שלד הגזע הלבן; זה נקרא הלבנת אלמוגים. על פי CORAL, מושבות אלמוגים הנתונות להלבנה מתות.
נוהגי דיג כמו דיג ציאניד (ריסוס ציאניד במים מדהים את הדגים כדי להקל עליהם בתפיסה), "דיג בפיצוץ" בחומרי נפץ ודייג יתר עם מכמורת עלולים להרוס שונית אלמוגים בת אלף שנים תוך דקות ספורות.
רוג'ר ברדבורי, אקולוג מהאוניברסיטה האוסטרלית הלאומית בקנברה, כתב "דייג יתר, החמצת האוקיאנוס וזיהום דוחפים את שוניות האלמוגים לשכחה." "כל אחד מאותם כוחות בלבד מסוגל באופן מלא להתמוטטות הגלובלית של שוניות האלמוגים. יחד, הם מבטיחים זאת."
עתידו של שונית המחסום הגדולה
שונית האלמוגים הגדולה בעולם, שונית המחסום הגדולה, היא ביתם של לפחות 400 מינים בודדים של אלמוגים ואלפי מינים שונים של דגים, רכיכות, נחשי ים, צבי ים, לוויתנים, דולפינים, ציפורים ועוד. כמו בשוניות האלמוגים האחרות בעולם, נקודה חמה אקולוגית מדהימה זו נמצאת תחת איום.
גל חום בשנת 2016 גרם לאחוז גדול מהאלמוגים בשונית המחסום הגדולה לעבור הלבנה ומוות קשים. מחקר משנת 2018 בכתב העת Nature Communications מצא כי רק בשליש הצפוני של השונית, מעל 60 אחוז מהאלמוגים במים הרדודים (אלה שמתחת לגובה 49 רגל, או 15 מטר) חוו מידה מסוימת של הלבנה, ו -30 אחוז מהאלמוגים. נפטר. המחקר מצא כי גם באזורים השונים העמוקים יותר, שנחקרו פחות (עד לגובה של כ 131 מטר או 40 מ '), כמעט 40 אחוז מהאלמוגים היו עם הלבנה חלקית לפחות.
שוניות בריאות מובילות לאוקיאנוסים בריאים, ואוקיינוסים בריאים חיוניים לכל החיים על כדור הארץ. ההרס העומד בפני לא רק שונית המחסום הגדולה, אלא גם כל שונית ברחבי העולם יכול להוביל להכחדת אלפי מינים של חיים ימיים. בתורו, קווי חוף המוגנים כיום על ידי שוניות יציפו ביתר קלות במהלך סערות, חלק מהאיים ומדינות שוכבות נמוכות ייעלמו מתחת למים, והתעשייה בסך 30 מיליארד הדולרים שמספקים שוניות האלמוגים עלולה לקרוס.
ממשלת אוסטרליה הציגה תוכנית לטווח ארוך לקיים את שונית המחסום הגדולה. התוכנית מתארת את המאמצים לצמצם מאוד ובסופו של דבר לחסל את חומרי השלכת והכימיקלים, להפחית את הדיג והשיפוד, ולפקח על איכות המים של הנגר המכוון לשונית.
ישנם גם ניסיונות רבים לבנות מחדש את השונית. המדענים פועלים לגידול מינים חזקים יותר של אלמוגים שפחות רגישים למים החמים יותר וגדלים בקצב מואץ, כך דווח בניו יורק טיימס. הם מגדלים במעבדה מיני אלמוגים שונים וממקמים אותם בסביבות ניסיוניות שנועדו לשקף את הטמפרטורה והחומציות החזויות של האוקיאנוס עשרות שנים מהיום.
קבוצה נוספת של אקולוגי שוניות אלמוגים עוסקת בניסיון לגדל אלמוגים על גבי מסגרות פלדה המונחות מעל החלקים הפגועים בשונית. זרמים חשמליים שנשלחו דרך מסגרות הפלדה מאיצים את גידולם של האלמוגים פי שלושה עד ארבע, כך דיווח ניו מדען. יתכן וטכניקה זו יכולה לעזור לבנות מחדש את השונית ולהפוך את האלמוגים לסיכוי גבוה יותר לשרוד אירועי הלבנה.
