האם הכל ביקום מתרחב?

Send

היקום מתרחב. האם האטומים מתרחבים?

לא. דמיין את היקום כיכר לחם צימוקים עולה בתנור. כשהלחם אופה, הוא נמתח לכל הכיוונים - זה המרחב. אבל הצימוקים לא גדלים, הם פשוט נסחפים אחד מהשני מכיוון שיש יותר לחם שמתרחב ביניהם.

החלל מתרחב מהמפץ הגדול ומהאצת האנרגיה האפלה. אבל העצמים המוטבעים בחלל, כמו כוכבי לכת, כוכבים וגלקסיות נשארים באותו גודל בדיוק. ככל שהחלל מתרחב, הוא מרחיק גלקסיות זו מזו. מנקודת המבט שלנו אנו רואים גלקסיות מתרחקות לכל כיוון. ככל שהגלקסיות נוספות הן עוברות מהר יותר.

ישנם כמה חריגים. גלקסיית אנדרומדה למעשה מתקדמת לכיוון שביל החלב, והיא תתנגש איתנו בעוד כארבעה מיליארד שנים. במקרה זה, משיכת הכובד בין שביל החלב לאנדרומדה היא כה חזקה שהיא מתגברת על התרחבות היקום על מקומי רמה.

בתוך שביל החלב, כוח הכובד מחבר את הכוכבים זה לזה עם מערכת השמש. הכוח הגרעיני המחזיק אטומים יחד חזק יותר מהתרחבות זו בקנה מידה מקומי. האם ככה זה יהיה תמיד? אולי. אולי לא.

לפני כמה עשורים, האסטרונומים חשבו שהיקום מתרחב בגלל שנותר תנופה מהמפץ הגדול. אולם עם גילוי האנרגיה האפלה בשנת 1998, האסטרונומים הבינו שיש אפשרות חדשה לעתיד היקום. אולי האנרגיה הכהה המואצת הזו עשויה להתגבר עם הזמן.

בעוד מיליארדי שנים, הכוח המרחיב עשוי להתגבר על כוח הכובד שמחזיק גלקסיות יחד. בסופו של דבר זה היה מתחזק עד כדי כך שמערכות כוכבים, כוכבי לכת ובסופו של דבר החומר עצמו עלולים להתפרק. זהו עתיד ליקום המכונה ה- Big Rip. ואם זה נכון, הרי שהמרחב בין כוכבים, כוכבי לכת ואפילו אטומים יתרחב בעתיד הרחוק.

האם זה יקרה? אסטרונומים לא יודעים. התצפיות הטובות ביותר שלהן עד כה אינן יכולות לשלול זאת או לאשר זאת. וכך, תצפיות עתידיות ומשימות חלל ינסו לחשב את קצב התפשטות האנרגיה האפלה.

אז לא, עניין ברמה המקומית לא מתרחב. המרווחים בין כוכבי לכת לכוכבים לא גדלים. רק המרחקים בין גלקסיות שאינם קשורים לכבידה זה לזה גוברים. כי החלל עצמו מתרחב.