שדה הנחלים. לחץ להגדלה
שביל החלב ממשיך לצרוך גלקסיות שלמות, והראיות ממש שם בשמי הלילה. כאשר גלקסיית לוויין מתמזגת עם שביל החלב, היא מתפרקת אט אט כשהיא שוקעת בהילה הגלקטית. נחלי כוכבים נפרמים כמו כדור חוט, ואלה ממשיכים למסלול בדרך החלב, להבדיל מתנועות מסלוליות של שאר הכוכבים בגלקסיה שלנו.
מפת כוכבים חדשה בגלקסיית שביל החלב, בנויה עם נתונים של סקר השמיים הדיגיטליים Sloan (SDSS-II), חושפת שמי לילה שזורים בה זרמים של כוכבים, שהותירו אחריהן גלקסיות לוויין וצבירי כוכבים המתפתלים אל מותם. .
חוקרי אוניברסיטת קיימברידג '(בריטניה), ווסילי בלוקורוב ודניאל צוקר, ניתחו חמש שנים של נתונים המתפרשים על כמעט רבע מהשמיים, ויצרו תמונה דרמטית חדשה של שביל החלב החיצוני, תוך שימוש בצבעים מהממים ומבטלים את הכוכבים האדומים, הסמוכים יותר, שאחרת יבוצו את מבט על מבני רקע. הם מצאו כל כך הרבה שבילי כוכבים בתמונת הניגודיות הגבוהה שלהם, עד כי הם כינו את האזור כ"שדה הנחלים ".
גלקסיות לוויין הקפות את שביל החלב נקרעות, פשוטו כמשמעו, על ידי כוחות הגאות והשפל של הגלקסיה שלנו. כאשר לוויינים אלה שוקעים בתוך חול נחל כבידתי, הכוכבים שלהם נקרעים מתוכם בפלגים ענקיים המתחקים אחר נתיבי מסלולם - ממש כמו נחלי מטאורים שוכבים בשבילי שביטים שבורים במערכת השמש.
שליטת שדה הנחלים היא הזרם העצום והקמור של גלקסיית הגמדים של קשת. גמד מזל קשת התגלה לפני יותר מעשור וחוקרים אחרים מיפו בעבר את זרם הגאות והשפל הארוך שלו באזורים אחרים בשמיים.
אולם הנתונים החדשים של SDSS-II הפתיעו לטובה.
"הנחל נראה מעוצב", אמר בלוקורוב. "אנו רואים עטיפות שונות המונחות על השמים, כשהנחל מסתובב בגלקסיה פעמיים או שלוש."
בגלל הכריכות המרובות, התצפיות מספקות אילוצים חדשים וחזקים על הילת החומר האפל של שביל החלב, על פי מייק פלהאואר מאוניברסיטת קיימברידג '. "התיאוריות המובילות של חומר אפל מנבאות שצריך לשטח את ההילה של הגלקסיה, כמו כדורגל רוגבי. אבל ההדמיות שלנו תואמות רק את זרם הקשת המזלג אם ההילה הפנימית עגולה, כמו כדור כדורגל. "
בנוסף לקשתות מזל קשת, בשדה נראים שבילים קלושים של כוכבים שנקרעו מאשכולות כדוריים, וטבעות אחרות, שבילים וגושים שנראים כשרידי גלקסיות גמדיות משובשות. "יש כאן יותר נחלים מאשר בדלתת נהר", העיר צוקר.
בולט בין אלה הוא זרם מונוצ'רוס, שהתגלה בעבר על ידי מדעני SDSS-II היידי ג'ו ניברג מהמכון הפוליטכני רנססלר ובריאן יאני ממעבדת המאיץ הלאומי של פרמי. טבעות הכוכבים המרובות הן כל מה שנשאר מלוויין גמדי שנקלט על ידי שביל החלב מזמן.
חציית השדה היא זרם כוכבים חידתי וחדש המשתרע על פני 70 מעלות בשמיים, שמקורו המקורי לא נודע.
"חלק מהגלקסיות 'שנרצחו' נקראו בשם," הסביר חבר צוות SDSS-II, ווי אוונס מקיימברידג ', "אך הגוויה הגלקטית הזו לא זוהתה עדיין. אנו מחפשים את זה ברגע זה. "
תגליות חדשות אלה מוסיפות משקל לתמונה בה גלקסיות כמו שביל החלב בנויים מהתמזגות ושגבורה של גלקסיות קטנות יותר.
"ידענו על מיזוג במשך זמן מה," אמר יאני, "אבל שדה הנחלים נותן לנו הדגמה בולטת של אירועי מיזוג מרובים המתרחשים על גלקסיית שביל החלב ברגע זה. זה קורה בכל רחבי היקום, כאשר גלקסיות גדולות צומחות על ידי קריעה של קטנות יותר לזרמים. "
זרמים אלה מספקים גם בדיקות חדשות לאופי החומר האפל עצמו, לפי התיאורטיקן ג'יימס בולוק מאוניברסיטת קליפורניה באירווין. בולוק לא היה חלק מצוות SDSS.
"העובדה שאנחנו יכולים לראות 'שדה נחלים' כזה מרמז על כך שחלקיקי החומר האפל הם מאוד 'קרים', או נעים באטיות. אם החומר האפל היה מורכב מחלקיקים 'חמים', הנעים במהירות, לא היינו מצפים מהזרמים הדקים האלה להסתובב מספיק זמן כדי שנמצא אותם. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
