זה לא סוד שחלה התעניינות בחקר החלל בשנים האחרונות. חלק גדול מהקרדיט לכך נובע ממאמצי הבדיקה המתמשכים של נאס"א במאדים, שבשנים האחרונות גילו דברים כמו מולקולות אורגניות על פני השטח, עדויות למים זורמים וכי לכוכב הלכת הייתה פעם אווירה צפופה יותר - כל אלה מעידים על יתכן שהכוכב היה פעם מכניס אורחים לחיים.
אבל כשמדובר בעתיד, נאס"א מסתכלת מעבר למאדים לשקול משימות שישלחו משימות לוונוס, לחפצים בקרבת כדור הארץ, ולמגוון אסטרואידים. במבט על ונוס, הם עסוקים בבחינת האפשרות לשלוח את ה- עמוק אווירה עמוקה ונוס חקירת גזים אצילים, כימיה והדמיה (DAVINCI) חללית לכוכב הלכת עד שנות ה20-.
בראשות לורי גלייז ממרכז שייט החלל גודארד, מלאכת הירידה של DAVINCI תמצה למעשה את המקום בו תוכניות החלל האמריקאיות והסובייטיות הפסיקו חלוץ ו ונרה תוכניות בשנות השבעים והשמונים. הפעם האחרונה ששתי המדינות שלחו בדיקה לאווירה של ונוס הייתה בשנת 1985, אז נבדקו הסובייטים וגה 1 ו 2 שניהם הקיפו את כדור הארץ ושחררו אירובו נתמך בכדור פורח לאטמוספירה העליונה.
שני המבחנים הללו נותרו פעילים במשך 46 שעות וגילו עד כמה האווירה של ונוס סוערת ועוצמתית הייתה. לעומת זאת, המשימה של גשמת DAVINCI תהיה ללמוד את האווירה וגם את פני השטח של ונוס, ובתקווה לשפוך מעט אור על כמה מתעלומותיו החדשות של כדור הארץ. לפי שחרור נאס"א:
"DAVINCI היה חוקר את ההרכב הכימי של האטמוספרה של ונוס במהלך ירידה של 63 דקות. זה יענה על שאלות מדעיות שנחשבות לסדרי עדיפויות גבוהים במשך שנים רבות, כמו האם יש הרי געש הפעילים כיום על פני ונוס וכיצד פני השטח מתקשרים עם האטמוספירה של כדור הארץ. "
מחקרים אלה ינסו לבנות על הנתונים שהושגו על ידי ונוס אקספרס חללית, שבשנת 2008/2009 ציינה את נוכחותם של כמה נקודות חמות אינפרא אדום באזור Ganis Chasma ליד הר הגעש המגן של Maat Mons (מוצג להלן). פעילות זו נחשבה לאחריות לשינויים משמעותיים שנראו בתכולת הגופרית הדו-חמצנית (SO²) באטמוספרה, כפי שנחשבה כתוצאה מהתפרצויות וולקניות.
מה שכן, החלוץ ונוס החללית - שחקרה את אטמוספירת הכוכב משנת 1978 עד שהתמוטטה מסלולו בשנת 1992 - ציינה כי ירידה פי עשרה בצפיפות ה- SO² בפסגות העננים, שהתפרשה כירידה בעקבות פרק של גיבוש וולקני מהאטמוספרה התחתונה.
הקשורה לרוב בפעילות געשית כאן על פני כדור הארץ, SO² נפוצה פי מיליון באטמוספרה של ונוס, שם היא מסייעת להניע את אפקט החממה הבורח שהופך את הפלנטה לבלתי-אפשרית. עם זאת, כל SO² המשתחרר באטמוספרה של ונוס הוא גם קצר מועד, ומופרק לאור השמש תוך מספר ימים.
מכאן שכל שינויים משמעותיים ברמות ה- SO² באטמוספירה העליונה בוודאי היו תוספת לאחרונה, וכמה מדענים סבורים כי הדוקרן שנצפה בשנת 2008/2009 נבע מהר געש גדול (או כמה) שהתפרץ. קביעה אם זה המקרה או לא, והאם פעילות געשית ממלאת תפקיד פעיל בהרכב האווירה העבה של ונוס, תהיה מרכזית במשימתו של DAVINCI.
יחד עם ארבעה מושגי משימה נוספים, DAVINCI נבחרה כחצי גמר עבור קריאותיו האחרונות של תוכנית גילוי התוכנית של נאס"א למשימות המוצעות. תכנית דיסקברי - תוכנית משימות פלנטארית בעלות נמוכה שמנוהלת על ידי חטיבת המדע הפלנטרית של JPL - מוציאה מדי כמה שנים קריאה למשימות עם תקציב קבוע של כ -500 מיליון דולר (לא מונה את עלות ההשקה או המבצע).
קריאת ההגשות האחרונה התקיימה בפברואר 2014, במסגרת משימת דיסקברי 13. באותה עת, 27 צוותים השליכו את הכובעים שלהם לזירה כדי להיות חלק מהסבב הבא של משימות הבדיקה בחלל. ביום רביעי האחרון, ה- 30 בספטמבר 2015, הוכרזו חמישה חצי גמר, אחד (או אולי שניים) מהם ייבחר למנצח / ים עד ספטמבר 2016.
המועמדים הסופיים הללו יקבלו מענקים פדרליים בסך 3 מיליון דולר ללימודי מושגים מפורטים, והמשימה (או המשימות) שנבחרו בסופו של דבר תושק עד 31 בדצמבר 2021. תוכנית דיסקברי החלה עוד בשנת 1992, והשיקה את המשימה הראשונה שלה - מאדים Pathfinder - בשנת 1996. משימות דיסקברי אחרות כוללות את קרוב לסנדלר בדיקה שהקיפה לראשונה אסטרואיד, וה Stardust-NExT פרויקט, שהחזיר לכדור הארץ דוגמאות של שביט ואבק בין כוכבים.
של נאס"א MESSENGER חללית, ציד הכוכבים קפלר הטלסקופ וה שחר החללית פותחה והושקה גם תחת תוכנית דיסקברי. ההצעה המנצחת של המשימה ה -12 של תוכנית דיסקברי שהונפקה בשנת 2010 הייתה InSight הנחתת מאדים. הנחתת תיערך במארס 2016, והיא תיגע בכוכב הלכת האדום, תפרוס מכשירים אל פנים כדור הארץ ותמדוד את פעילותו הסייסמית.
נאס"א מקווה להחדיר את המשימה הבאה בטכנולוגיות חדשות, להציע ציוד מרוהט על ידי הממשלה עם תמריצים להמתיק את העסקה לכל הצעה. אלה כוללים היצע מערכות תקשורת אופטיות בחלל העמוק, המיועדות לבחון קישורי נתונים חדשים במהירות גבוהה עם כדור הארץ. צוותי מדע שבחרו לשלב את יחידת טלקום הלייזר יהיו זכאים לתוספת של 30 מיליון דולר מעל לכסות העלות שלהם בסכום של 450 מיליון דולר.
אם צוותי מדע ירצו לשלוח בדיקות כניסה לאווירה של ונוס או שבתאי, הם יזדקקו לסוג חדש של מגן חום. לפיכך, ההשתדלויות של נאס"א כוללות הוראה לספק מגן חום ארוג תלת ממדי שפותח לאחרונה עם תמריץ של 10 מיליון דולר. ניתן להשיג שעון אטומי בחלל העמוק עם בונוס של 5 מיליון דולר, ונאס"א הציעה לספק דחפי קסנון ויחידות תנורי חימום רדיו-איזוטופים ללא תמריצים.
בדומה למשימות קודמות של גילוי, נאס"א קבעה כי על המשימה להשתמש באנרגיה סולארית, מה שמגביל את אפשרויות המשימה מעבר לצדק וסטורן. טכנולוגיות אחרות עשויות לכלול את thruster ion NEXT ו / או טכנולוגיית כניסה חוזרת.
