אשראי תמונה: UCSC
צוות אסטרונומים מאוניברסיטת קיימברידג 'חקר קבוצת גלקסיות נדירה, המכונה גלקסיות כדוריות ננסיות, שנראות שיש לה מעט כוכבים אך כמויות אדירות של "חומר אפל". הצוות ניתח גלקסיה אחת כזו וגילה שהכוכבים בקצוות החיצוניים נעים כל כך מהר עד שהגלקסיה יכולה להישאר יחד אם הייתה בה חומר פי מאה יותר ממסת הכוכבים בלבד. מחקר זה יסייע לאסטרונומים להבין כיצד נוצרות גלקסיות וכיצד חומר אפל משחק בהרכבם.
מחקר חדש בנושא גלקסיות כדוריות ננסיות של צוות אסטרונומים מאוניברסיטת קיימברידג 'מבטיח תחילה אסטרונומית אמיתית: גילוי, לראשונה, את הגבולות החיצוניים האמיתיים של הגלקסיה.
הצוות מציג היום (23 ביולי 2003) בעצרת הכללית ה -25 של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAUXXV) בסידני, אוסטרליה. המחקר יכול לספק את המפתח להבנת איך נוצרות גלקסיות גדולות יותר, כולל גלקסיית שביל החלב שלנו.
הגלקסיות הספירואליות הננסיות הנדירות מציגות כוכבים מעטים אך מכילות כמויות אדירות של 'חומר אפל' או חומר שאינו פולט קרינה שניתן לראות על ידי אסטרונומים. הצוות בחן את הגלקסיות הללו בפירוט באמצעות כמה מהטלסקופים האופטיים הגדולים ביותר בכדור הארץ כדי לחקור את סודותיהם האפלים. על פי ההערכות, גלקסיות כדוריות גמדות הן אבני הבניין מהן נוצרו גלקסיות.
על ידי לימוד תנועתם של כוכבים רבים המדענים יצרו תמונה כיצד מסודרת המסה של הגלקסיה. למרבה ההפתעה, כאשר צוות קיימברידג 'הביט בכוכבים בקצה גלקסיה אחת כזו, דראקו, הם גילו שהכוכבים החיצוניים נעים כל כך מהר עד שהגלקסיה יכולה להישאר ביחד רק אם היא מכילה חומר אפל פי מאה יותר מאשר המסה של כוכבים לבד. בעזרת מודלים מפורטות של תנועות הכוכבים בגלקסיה המכילה כמויות גדולות של חומר אפל, הצליחה הקבוצה להדגים את תצפיותיהם רק אם היה גלקסיה מוקפת הילה גדולה של חומר אפל.
תצפיות על הגלקסיה הספירואלית הגמדית Ursa Minor הציגו סיבוך חדש במחקר. הצוות מצא גוש בלתי צפוי של כוכבים נעים באיטיות שהתפרש כשרידים מתים של אחת ממערכות הכוכבים הטהורות, אשכול גלובלי. האשכול היה צריך להיות מפוזר על פני הגלקסיה, אך הוא עדיין היה מוחזק יחד. הצוות הבין שהדבר אפשרי רק אם החומר האפל מסודר בצורה שונה מאוד מגלקסיות רגילות.
במאי 2003, מחקר נוסף על אורסה מינור הראה כי הכוכבים בחלקים החיצוניים ביותר אינם נעים במהירות כמו הכוכבים בקצה דראקו. מספר תיאוריות שנחקרות, כולל חומר אפל משולי אורסה מינור, נחטף מהגלקסיה על ידי אביה המסיבי, שביל החלב, מה שמאפשר לכמה כוכבים לנדוד בעדינות מהוריהם. או שהם יכולים להיות כוכבים שהסתובבו קרוב מדי לכוכבים אחרים במרכז הגלקסיה והושלכו החוצה לקצה הגלקסיה כתוצאה מכך.
לא משנה מה ההסבר, הממצאים מבטיחים תחילה אסטרונומית אמיתית: גילוי, לראשונה, את הגבולות החיצוניים האמיתיים של גלקסיה.
גרי גילמור, פרופסור לפילוסופיה ניסיונית במכון לאסטרונומיה באוניברסיטת קיימברידג ', אמר:
"מחקר זה, שהשתמש בכמה מהטלסקופים האופטיים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ, סיפק לנו תובנה לגבי איפור הגלקסיות הננסיות הנדירות הללו. מחקר זה מסייע לאסטרונומים להבין טוב יותר כיצד נוצרו גלקסיות, ועוזרים לקחת בחשבון חומר אפל בכל הגלקסיות. "
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת קיימברידג '
