החתול הקטלני ביותר בכדור הארץ איננו אריה בעל גברון מדובלל, נמר מלוטש או נמר מתגנב. זה חתול קטן שכנראה מעולם לא שמעת עליו: החתול הקטן ביותר באפריקה, החתול עם רגליים שחורות.
יליד שטחי הדשא של דרום אפריקה, החתול עם כף הרגליים בעל פנים עגולות להפליא וגוף חום בהיר, שחור מנומר, שהוא קטן אפילו בהשוואה לחתולי בית. אורכו של החתול הפראי הוא 14 עד 20 סנטימטרים (36 עד 52 סנטימטרים), גובהו כ -20 סנטימטרים ומשקלו הוא בערך 2 עד 6 פאונד. (1 עד 3 קילוגרם), על פי האגודה הבינלאומית לחתולים בסכנת הכחדה (חתולים בעלי רגליים שחורות רשומים כ"פגיעים "על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע).
יש להודות, כי המדידות הללו אינן נשמעות מרשימות במיוחד בהשוואה לחתולים הגדולים הגדולים שנמצאים בין הטורפים המפחידים ביותר בעולם. אך למרות גודלו הקטן, החתול עם רגליים שחורות צוד ומפיל יותר טרף בלילה אחד ממה שממשיך נמר בששה חודשים, על פי המיניסטרים של PBS "Super Cats".
הפרק השני במיניסטריה שודר אמש ב- PBS (31 באוקטובר). הוא הציג הצצה חסרת תקדים לחתול בעל כפות הרגליים השחורות, לצד נופים של נשיות בר מרתקות וחמקמקות אחרות, כמו יגואר בהריון בקוסטה ריקה, נמר ביצות נדיר בהודו ומשפחת חתולי דייגים - החתולים החצי-מימיים היחידים - באזורים הרטובים של אסיה.
לפרק האחרון, שכותרתו "חתולים בכל פינה", תפסו יוצרי הסרט תצוגות שלא נראו עד כה על חתולים עם רגליים שחורות על ידי שיתוף פעולה עם החוקר אלכסנדר סליווה, אוצר בגן החיות בקלן בגרמניה שחקר את החתול עם רגליים שחורות מאז שנות התשעים. מפיקי הסדרה זכו דרך סליווה גישה למספר חתולים קטנים שכבר הוצמדו עם צווארוני רדיו באתר מחקר בדרום אפריקה, אמר מפיק "סופר קאטס" גאווין בוילנד ל- Live Science.
רוצח אמיתי
צילומי החתולים הזעירים התגלו כמאתגרים במיוחד, אמר בוילנד. מכיוון שהחתולים עם רגליים שחורות הם כה קטנים, קשה להם יותר לעקוב אחר עשבים גבוהים מאשר חתולים גדולים. מכיוון שהחתולים הקטנים צדים בעיקר בשעות הלילה, צוות הייצור היה צריך להשתמש במצלמה מיוחדת רגישה לאור בכדי לגלות את הקברנות בכלל, ותיעד קטעי התנהגות ציד שמעולם לא נתפסו לפני כן, הסביר בוילנד.
וכשמדובר בציד, כפי שראו הקולנוענים, החתול עם כפות הרגליים הוא יעיל במיוחד - "מעצמת כוח אמיתית", אמר לוק האנטר, קצין השימור הראשי בפנתרה, ארגון שמירה על חתולי בר עולמי.
האנטר, ששימש כיועץ מדעי של "סופר חתולים", הסביר כי טורפים קטנים כמו החתול עם כפות הרגליים האיצו את חילוף החומרים, אותם הם צריכים לשמור על דלק כל הזמן, "אז הם כל הזמן צדים", אמר.
חתולים בעלי רגליים שחורות משתמשים בשלוש טכניקות שונות מאוד כדי לקרב לטרף שלהם. שיטה אחת ידועה כ"ציד מהיר ", שבה החתולים נקשרו במהירות ו"כמעט אקראית" דרך הדשא הגבוה, ושופכים טרף קטן כמו ציפורים או מכרסמים, אמר האנטר. אחת מהשיטות שלהם לוקחת אותם למסלול איטי יותר דרך בית הגידול שלהם, כאשר החתולים אורגים בשקט ובזהירות כדי להתגנב לטרף פוטנציאלי.
לבסוף הם משתמשים בגישה של ישיבה והמתנה ליד קברי מכרסמים, טכניקה שנקראת עדיין ציד, אמר האנטר.
"הם ממתינים עד שעתיים, ללא תנועה, פשוט מחכים בשקט ליד המחילה שיופיע מכרסם. ואז הם גולשים את זה," אמר האנטר ל- Live Science.
"החתול הקטן והקטלני ביותר על כדור הארץ"
בלילה אחד, חתול עם רגליים שחורות הורג בין 10 ל- 14 מכרסמים או ציפורים קטנות, וממוצע הריגה בערך כל 50 דקות, לפי האנטר. עם אחוז הצלחה של 60 אחוז, חתולים עם רגליים שחורות מצליחים פי שלושה כמו אריות, שממוצעים הריגה מוצלחת בערך 20 עד 25 אחוז מהזמן, אמר האנטר.
"אם אתה גאזלה או דבורה, חתול שחור עם רגליים אינו קטלני כלל וכלל. אבל שיעורי ההצלחה האלה הופכים אותם לחתול הקטן והקטלני ביותר על כדור הארץ," אמר.
חתולים עם רגליים שחורות מייצגים אך ורק מין אחד במשפחת חתולים מגוונת מאוד, שרבים מהם קשים לצפייה בטבע ואינם מובנים היטב. ואף כי מרבית הגידולים המופיעים ב"חתולי-על "מתמודדים עם איומים חמורים על אובדן והרס של בתי גידול מפעילות אנושית, מאמצי השימור עדיין יכולים לשמר אוכלוסיות פגיעות, אמר האנטר.
"אני מאמין שזה בעיקר לא אבדון וקדרות. אבל אם לא נשמור באופן פעיל על המינים האלה, אם לא נעבוד לצמצום האיומים האלה, נוכל לאבד כמה מהבעלי החיים האלה," הוסיף.
פרק 2 של "סופר חתולים" זמין לזרם החל מהיום (1 בנובמבר). תוכלו גם לצפות בפרק 1 - "חיי אקסטרים" - וללמוד עוד על המיניסטרים באתר PBS Nature ובאפליקציות PBS. פרק 3, "מדע וסודות", יוצא לראשונה ביום רביעי, 7 בנובמבר, בשעה 20:00. ב- PBS (בדוק רשימות מקומיות).
