לפי כל הדיווחים - המרחב המסחרי משגשג. נאס"א פרסמה את תוכניותיה להשיג שירותי תחבורה עבור האסטרונאוטים שלה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) וכן אבני דרך אופציונליות עבור סבב פיתוח הצוות המסחרי 2 (CCDev2).
"זהו צעד משמעותי קדימה בסיפור המדהים של אמריקה של חקר החלל," אמר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן. "ראיות נוספות לכך שאנו מחויבים ליישום מלא של התוכנית שלנו - כפי שנקבע בחוק ההרשאה - למיקור חוץ של התחבורה בתחנת החלל שלנו, כך ש- NASA תוכל למקד את האנרגיה והמשאבים שלה בחקירת חלל עמוק."
כדי לעזור להאיץ את התהליך הצהיר בולדן כי נאס"א תממן כמה מאבני הדרך המקוריות שכבר ניהל משא ומתן כחלק מהסכמי חוק החלל (SAA) במסגרת CCDev2.
ההצעה של נאס"א מציגה חוזים שיועילו לחברות מרובות אשר אמורות לספק לסוכנות החלל עיצובים של חלליות, רקטות ושירותי שיגור אחרים. חוזה זה שווה סכום של כ- 1.61 מיליארד דולר וכעת צפוי לרוץ מיולי 2012 עד אפריל 2014. נאס"א עדכנה את ה- SAA של סיירה נבאדה בארבע אבני דרך נוספות - בסכום כולל של עד 25.6 מיליון דולר, כלומר החוזה שיש לחברת NewSpace זו כעת עם נאס"א שווה 105.6 מיליון דולר - אם הסוכנות תוכל להשיג בהצלחה את כל אבני הדרך שלה.
פיל מקאליסטר, מנהל פיתוח טיס החלל המסחרי של נאס"א. "כל ארבעת השותפים של ה- CCDev2 מתפקדים היטב ועומדים באבני הדרך שלהם". "אבני דרך נוספות אלה נבחרו מכיוון שהאיצו מספיק את פיתוח מערכות הסעת הצוות המסחרי כדי להצדיק השקעה נוספת של נאס"א."
בינתיים, בחוץ בקליפורניה, חברת החללית (TSC), המיזם המשותף של הבתולה הגלקטית של סר ריצ'רד ברנסון, הודיעה על ציון דרך משלהם עם פתיחת האסיפה הסופית, האינטגרציה והמבחן האנגר (FAITH), בכנס נמל Mojave Air and Space. ההאנגר, שעלותו מוערכת בכ -8 מיליון דולר, תומך בשלבים האחרונים של WhiteKnightTwo ו- VirginStarTwo של Virgin Galactic. יש לקוות כי מתקן חדש זה יתמוך גם במיזמי שטח מסחריים נוספים וייצור מקומות עבודה.
המתקן ממוקם על מונית B ומקיף כ -68,000 מ"ר. הוא ישמש להרכבה, הכנה ובדיקה של כלי הרכב. אחד התפקידים האחרים של הבניין הוא זה של האנגר לתחזוקה.
"אנו גאים מאוד בפתיחת האמונה כהישג עבור החברה שלנו, הלקוחות הנוכחיים והעתידיים שלנו והתעשייה שלנו", אמר סגן נשיא חברת החלליות, אנריקו פלרמו. "בתוך מתקן חדש זה אנו נייצר את מערכות הטיסות החלל המסחריות האיכותיות ביותר."
עם האפשרות אמונה במקום, כעת התשתית הנדרשת קיימת לייצור צי מטוסי חלל תת-מסלולית SpaceShipTwo (SS2) כמו גם מטוסי הובלה WhiteKnightTwo (WK2). המתקן הוקם בגודל לתמיכה בבניית SS2 ו- WK2 עם מקום לבניית שתיים מכל אחת מהיצירות הללו - בו זמנית.
המבנה הנוסף הדרוש לתמיכה בפעולות SS2 ו- WK2 הוא בניין בן 48,000 מ"ר שנמצא בנמל האוויר והחלל של Mojave ש- TSC שידרג לאחרונה. אם שוק תיירות החלל התת-מסלולית ממריא, יש ל- TSC אפשרויות להרחבת המתקן.
"למרות המצב הנוכחי של כלכלת ארה"ב ואבטלה הולכת וגוברת, זהו זמן חזק של צמיחה עבור חברת החללית", אמר פלרמו. "אנו מייצרים הזדמנויות עבודה מצוינות ומיומנות גבוהה עבור אנשים עם ניסיון בחלל, הנדסה והתנסות בתכנית החלל. אנו רוצים עובדים אשר מתלהבים בפיתוח דרכים חדשות וחדשניות לגישה לחלל. "
בהמשך להישאר נושא מטוסי החלל התת-מסלוליתיים, Expedition Curaçao (SXC) ו- XCOR Aerospace, Inc. הודיעו על השלמת עסקה שתבטיח את חוזה השכירות הרטוב של ייצור זנב Lynx מספר שתיים להפעלה באי הקאריבי קוראסאו. .
"מאז שחתמנו על מזכר ההבנות הראשוני (MOU) באוקטובר 2010, XCOR ו- SXC פעלו בשקידה לקראת השלמת ההסכם המוחלט," הסביר ג'ף גרסון, מנכ"ל XCOR. "עכשיו כשהדיו יבש והבדיקה התבהרה נוכל להמשיך בקצב מלא להתחיל בפעילות בקוראסו בשנת 2014."
מאז הטיסות הראשונות של SpaceShipOne גבוה מעל מדבר Mojave, תעשיית החלל המסחרית מצאה את רגליה והרחיבה את טווח ההגעה שלה הן ברמה הלאומית והן הבינלאומית. עם טכנולוגיות חקר החלל (SpaceX) מתכננת לשגר את רקטת הפלקון 9 הבאה שלה ואת דרקון החלל לתחנת החלל הבינלאומית בנובמבר, נראה כי תחום החלל המסחרי מבטל את ראש החוף שלו לא רק בטיסות תת-מסלוליות - אלא גם בטיסות מסלוליות.
