מאז 1958, תוכנית Explorer של נאס"א ביצעה משימות בעלות נמוכה שנחשבו רלוונטיות למטרותיה של אגף משימת המדע (SMD), במיוחד בכל הנוגע לחקר השמש שלנו והמסתורין הקוסמי העמוק יותר. לאחרונה, תוכנית האקספלורר בחרה בארבע משימות שנחשבו כמתאימות למטרות אלה, שתיים מהן ייבחרו להשקה בשנים הקרובות.
מורכבות משתי הצעות אסטרופיזיקה קטנה אקספלורר (SMEX) ושתי הצעות משימות ההזדמנות (משימות הזדמנות), משימות אלה נועדו ללמוד פיצוצים קוסמיים ואת הפסולת שהן משאירות אחריהן, כמו גם לפקח על האופן שבו התלקחויות כוכבים סמוכות עשויות להשפיע על אטמוספרות כוכבי הלכת המסללות. לאחר הערכות מפורטות, שתי המשימות הללו ייבחרו בשנה הבאה וייקחו לחלל מתישהו בשנת 2025.
תוכנית זו נקראת לכבוד מפלגת סייר I המשימה, שהייתה הלוויין הראשון ששוגרה על ידי ארצות הברית בשנת 1958. חללית זו הייתה אחראית לגילוי חגורות הקרינה של כדור הארץ, אשר נקראו לאחר מכן על שם ד"ר ג'יימס א 'ון אלן, האיש האחראי על תכנון מכשיר הקרינה של הלוויין.
עד היום התוכנית שלחה 90 משימות לחלל, כולל משימות Uhuru ו- Cosmic Background Explorer (COBE) - אשר מיפו את מקורות הרנטגן הקוסמיים ואת ה- CMB, בהתאמה. שתי המשימות שעושות את הקיצוץ בשנת 2021 יהיו משימות האסטרופיזיקה הבאות של תוכנית סייר. כפי שאמר תומאס זורבוצן, מנהל מערכת SMD, בהודעה לעיתונות של נאס"א לאחרונה:
"ההצעות המבטיחות הללו במסגרת תוכנית החוקרים מביאות כמה מהדרכים היצירתיות והחדשניות ביותר לעזור לחשוף את סודות היקום. מלימוד כוכבים וכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו וכלה בחיפוש אחר תשובות לתעלומות הקוסמיות הגדולות ביותר, אני מצפה למדע פורץ הדרך ממשימות הגודל הצנועות הללו. "
ההצעות של SMEX כוללות את המשימה הקיצונית-אולטרה-סגולה אסטרטגית למיזוג פיזיקה ואבולוציה אטמוספרית (ESCAPE). אם תיבחר, ייעוד זה יחקר את סביבות קרינת האנרגיה הגבוהה באזורי המגורים (HZs) סביב כוכבים סמוכים. באופן ספציפי, ESCAPE יעסוק בהשפעה של התלקחויות אולטרה סגולות חזקות על יכולת ההיארעות של האקסופלנט.
שאלה זו חשובה במיוחד בגלל מספר כוכבי הלכת היבשתיים (הסלעיים) שהתגלו סביב הכוכבים מסוג M (גמד אדום) בשנים האחרונות. בהתחשב באופי הקשיח והבלתי יציב של כוכב מסוג זה (מה שמוביל להתלקחויות עזות), נותר לראות אם אקסופלאנקטים המקיפים גמדים אדומים מסוגלים להיאחז באטמוספרה שלהם.
החוקר הראשי יהיה ד"ר קווין צרפת והמשימה תפקח על ידי אוניברסיטת קולורדו בבולדר. יש גם את ספקטרומטר הקומפטון והאימג'ר (COSI), עליהם יפקח על ידי PI ג'ון טומסיק וצוות מטעם UC ברקלי. משימה זו היא דוגמא לטלסקופ קומפטון, מכשיר שנועד לסרוק קרינה אלקטרומגנטית באורך הגל של קרני הגמא.
COSI יסרוק קרני גמא שנמצאות בתוך "MeV Gap", האזור הפחות נחקר של כל הספקטרום האלקטרומגנטי. באופן ספציפי, היא תחפש את שביל החלב אחר אלמנטים רדיואקטיביים המיוצרים על ידי סופרנובות ותמדוד את הקיטוב של התפרצויות קרני gamma (GRBs). מכאן הוא ימפה את ההיסטוריה האחרונה של מוות כוכב וייצור אלמנטים וישפר את ההבנה שלנו בתופעות האנרגטיות ביותר ביקום.
תפיסות MO כוללות, בינתיים, את ה- Gravitational Wave Ultraviolet Counter Imager (GUCI), עליו יפקח על ידי PI סטיבן ב סנקו וצוות מטעם נאס"א גודארד. המשימה תורכב משני לוויינים עצמאיים אשר ימיפו את השמיים באורך גל האולטרה-סגול UV ו יגלו את האור מפיצוצי הגז החמים העוקבים אחר פרץ גוויות-האוויר שנגרם כתוצאה ממיזוג כוכבי נויטרונים ו / או חורים שחורים.
אחרון, יש את המושג LargE Area burst Polarimeter (LEAP) שהוא ה- PI יהיה מארק מקונל באוניברסיטת ניו המפשייר בדורהאם. משימה זו תעלה על סיפונה של ה- ISS ותחקור את המטוסים הרלטיביסטיים המיוצרים על ידי סופרנובות (או מיזוג של חפצים קומפקטיים כמו כוכבי נויטרונים) על מנת ליישב את השאלה כיצד מטוסי האנרגיה הגבוהים האלה שמתקרבים למהירות האור הם נוצר.
בעוד שהצעות SMEX יקבלו כל אחת שני מיליון דולר לביצוע מחקר מושגים של תשעה חודשים, הצעות משרד הבריאות יקבלו כל אחת 500,000 דולר לביצוע מחקר מושג יישום בן תשעה חודשים. כפי שהסביר פול הרץ, מנהל המחלקה לאסטרופיסיקה במטה נאס"א:
"כל אחת מהמשימות הללו תנקוט בצעדים הבאים בכמה מהאזורים החמים ביותר באסטרופיזיקה כיום. עם התגמולים המדעיים הגבוהים לסכומי דולר נמוכים, משימות החוקרים ממלאות בהצלחה את הפערים המדעיים בצי מצפי החלל הנוכחיים שלנו. "
כמה משימות די מרגשות של נאס"א אמורות להתקיים בעשור הבא. ובזמן שהמשימות של מעמד הדגל כמו טלסקופ החלל ג'יימס וובe (JWST) או התמדה רובר נוטים להיות מגדלי תשומת הלב הגדולים, המשימות המוצעות באמצעות תוכניות אחרות - כמו דיסקברי, סייר ו- Frontiers החדשה - הם חשובים לאין ערוך.
