מה הרג את הדינוזאורים? זו שאלה שהפליאה את הפליאונטולוגים מאז שהתגלו הדינוזאורים לראשונה. אך בעשורים האחרונים התעוררה תיאוריה חדשה; שביתת אסטרואידים לפני מיליוני שנים שינתה באופן דרסטי את סביבת כדור הארץ. האירוע הזה הוא שדחף את הדינוזאורים מעבר לקצה להכחדה. מה העדויות להשפעת האסטרואידים הזו? קו כהה ודק שנמצא בשכבות משקעים ברחבי העולם; עדות לכך שקרה משהו הרסני לכוכב הלכת לפני 65 מיליון שנה. קו זה ידוע כגבול K-T.
מה גבול ה- K-T? K הוא למעשה הקיצור המסורתי לתקופת הקרטיקון, ו- T הוא הקיצור לתקופה השלישית. אז גבול ה- K-T הוא הנקודה שבין התקופות הקרטיקון והשלוש. הגיאולוגים מתוארכים לתקופה זו לפני כ- 65.5 מיליון שנה.
כאשר הפיזיקאי לואיס אלווארז והגיאולוג וולטר אלברז חקרו את גבול ה- K-T ברחבי העולם, הם גילו שיש בו ריכוז אירידיום הרבה יותר גבוה מהרגיל - בין 30-130 פעמים מכמות האירידיום שהייתם מצפים. אירידיום נדיר בכדור הארץ מכיוון שהוא שקע למטה במרכז כדור הארץ כשהוא נוצר, אך עדיין ניתן למצוא אירידיום בריכוזים גדולים באסטרואידים. כאשר השוו בין ריכוזי אירידיום בגבול K-T, הם מצאו שהוא תואם את הרמות שנמצאו במטאוריטים.
החוקרים אפילו הצליחו להעריך איזה סוג של אסטרואיד בוודאי השפיע על כדור הארץ לפני 65.5 מיליון שנה כדי להשליך שכבה כה עקבית של פסולת סביב כדור הארץ כולו. הם העריכו כי הקורן כנראה היה בקוטר של כ -10 ק"מ ומשחרר את המקבילה האנרגטית של 100 טריליון טונות של TNT.
כאשר אותו אסטרואיד פגע בכדור הארץ לפני 65.5 מיליון שנה, הוא השמיד אזור של אלפי קילומטרים לרוחב, אך גם השליך ענן אבק שהעלים את אור השמש במשך שנים. זה חסם פוטוסינתזה בצמחים - בסיס שרשרת המזון - ובסופו של דבר הרעיב את הדינוזאורים.
החוקרים חושבים כעת כי שביתת האסטרואידים שיצרה את גבול ה- K-T הייתה ככל הנראה מכתש צ'יקסולוב. זהו מכתש פגיעה מסיבי שנקבר תחת צ'יקסולוב בחוף יוקטן שבמקסיקו. המכתש נמדד ברוחק של 180 ק"מ, והתרחש לפני כ -65 מיליון שנה.
הגיאולוגים לא מסכימים לחלוטין לגבי הקשר בין ההשפעה של Chicxulub והכחדת הדינוזאורים. יש הסבורים כי אירועים קטסטרופלים אחרים עשויים לסייע לדחוף את הדינוזאורים מעבר לקצה, כמו וולקניזם מסיבי, או סדרת אירועי השפעה.
כתבנו מאמרים רבים על גבול ה- K-T עבור מגזין החלל. הנה מאמר על איך כנראה שהדינוזאורים לא נמחו על ידי אסטרואיד אחד, והנה מאמר על איך אסטרואידים והרי געש עשויים לעשות את העבודה.
להלן מידע נוסף מ- USGS, ומאמר של נאס"א.
הקלטנו פרק של אסטרונומיה יצוק שכולל השפעות על אסטרואידים. האזינו לזה כאן: פרק 29: אסטרואידים גורמים שכנים רעים.
התייחסות:
USGS
