אנו עשויים לחשוב על מרבית היקום כמקום עצום, קר ובלתי דוחה בו האלמנטים שולטים ... אבל אנחנו טעינו. ניתן לייצר חומרים אורגניים מורכבים על ידי כוכבים!
בעוד שתרכובות מורכבות אלה דומות לפחם ולנפט הארציים שלנו, הן שם בחוץ. פרופסור סון קוווק וד"ר יונג ג'אנג מאוניברסיטת הונג קונג מצאו כי קיימים תרכובות אורגניות ברחבי היקום. תוצרי לוואי מהממים הם תערובת של רכיבים ארומטיים (כמו טבעתיים) ואליפיים (כמו שרשרת) הדומים מאוד לדלקים מאובנים - שריד לחיים. האם זה מרים גבות? ללא שם: לעזאזל נכון. משמעות הדבר היא כי "ניתן לסנתז תרכובות אורגניות מורכבות בחלל, אפילו כאשר אין צורות חיים."
איך הצוות גילה את התרכובות האורגניות הללו? במהלך המחקר הם מצאו מעט מסתורין - קבוצה של פליטות אינפרא אדום לא מזוהות בכוכבים, בגלקסיות ואפילו בחלל הבין-כוכבי. בעשרים השנים האחרונות התקבל בדרך כלל חתימה ספקטרלית זו כ- PAHs - מולקולות פחמימניות ארומטיות פוליציקליקיות. על ידי שימוש במצפה הכוכבים בחלל האינפרא אדום ובטלסקופ החלל שפיצר, קוווק וג'אנג הראו שיש שם יותר מאשר רק PAH ... זה הרבה יותר מורכב. באמצעות פליטות אינפרא אדום ומחקרים ספקטרליים, הצוות הציג כי אירוע נובה יכול לייצר תרכובות אלה בפרק זמן קצר מאוד. זה יכול לקרות תוך שבועות.
לא רק הכוכבים מייצרים חומרים אורגניים מורכבים, אלא שהם מזרימים אותם גם לחלל הבין-כוכבי. והרעיון אינו חדש. קוווק הציע כוכבים כמפעלים מורכבים והמחקר הנוכחי הזה תומך בחזונו. "העבודה שלנו הראתה שלכוכבים אין שום בעיה לייצר תרכובות אורגניות מורכבות בתנאי כמעט ואקום", אומר קוווק. "תיאורטית, זה בלתי אפשרי, אבל מבחינה תצפיתית אנו יכולים לראות את זה קורה."
אבל זה לא הכל. סוגים אלה של חומרים מורכבים נמצאים גם במטאוריטים. זה פותח את הדלת לתיאוריה כי הערפילית השמש המוקדמת אולי הייתה גם בית לחומרים אורגניים. האם יכול להיות שזה "זרע החלל" שהחל את חייו על כדור הארץ? רק שואל…
מקור סיפור מקורי: מהדורת החדשות לחלל.
