איך האנרגיה של השמש זורמת? למרות העובדה שאנו גרים קרוב יחסית (93 מיליון מיילים, או שמונה דקות אור) לכוכב הזה, וכי יש לנו כמה חלליות שמציצות אליו, אנו עדיין יודעים מעט על האנרגיה המועברת דרך האווירה הסולארית.
המשימה הסולארית הבאה של נאס"א תפתח ביום רביעי, 26 ביוני (אם הכל יתכנן) כדי לנסות ללמוד קצת יותר. זה נקרא ה- Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), והוא יסתיים במקום באווירה התחתונה של השמש המכונה "אזור הממשק". האזור שלו עובי של 3,000 עד 6,000 מיילים בלבד, והוא נתפס כנקודת העברת מפתח לקורונה החמה להפליא של השמש (שתוכלו לראות במהלך ליקוי חמה כולל).
"IRIS תרחיב את התצפיות שלנו על השמש לאזור שהיה היסטורי קשה ללמוד", הצהיר ג'ו דווילה, מדען פרויקט IRIS במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א. "הבנת אזור הממשק טוב יותר משפרת את ההבנה שלנו לגבי כל הקורונה, ובתורו, כיצד היא משפיעה על מערכת השמש."
לדעת יותר על אזור הממשק, הצהיר נאס"א, ילמד אותנו הרבה יותר על "מזג האוויר בחלל" המשפיע על כדור הארץ.
חלק מהאנרגיה באזור הממשק דולף ומכריח את רוח השמש שהיא סוג של גשם של חלקיקים שעוזבים את הכוכב. חלקם פוגעים בשדה המגנטי של כדור הארץ ויכולים להפיק אוראורות. רוב הקרינה האולטרה סגולה של השמש זורמת גם מאזור הממשק.
התמונות של IRIS יוכלו לאפס בערך אחוז מהשמש בפעם אחת, עם רזולוציה של תכונות של עד 150 מיילים. הלוויין בגודל 400 פאונד יקיף את כדור הארץ במסלול תמידי שישאיר אותו מעל קו הזריחה, נקודה שמאפשרת ללוויין להסתכל על השמש ברציפות במשך שמונה חודשים מבלי שהשמש תוסתר על ידי כדור הארץ.
זה יהיה גם חלק מרשת גדולה יותר של לוויינים בוהרי שמש.
נאס"א הדגישה את מצפה הכוכבים השמש שלה ואת המשימה המשותפת שיש לה עם יפן, המכונה הינוד, אשר שניהם מצטלמים מהשמש בהבחנה גבוהה. שני המצפים האחרים הללו, לעומת זאת, מסתכלים על שכבות סולריות שונות (ספציפית, פני השטח והאווירה החיצונית).
כאשר IRIS תצטרף לצי ותביט באיזור הממשק, היא תספק תמונה שלמה יותר.
"התייחסות בין תצפיות מ- IRIS למצפות כוכבים סולריות אחרות יפתחו את הדלת למחקר מכריע בשאלות בסיסיות, שלא נענו על הקורונה," הצהיר דווילה.
מקור: נאס"א
