סוף תקופת פרמיאן, לפני 252 מיליון שנה, היה זמן קשה לחיים על כדור הארץ.
מדענים מאמינים כי סדרה של התפרצויות וולקניות אלימות התרחשו במה שנמצא כיום בסיביר, ושואבות גזי חממה כמו פחמן דו חמצני ומתאן לאטמוספירה, אשר חיממה את כדור הארץ.
ואז הגיע "הגוסס הגדול". כ- 96 אחוז מהיצורים באוקיאנוס וכ- 70 אחוז מהמינים היבשתיים החיים על היבשת העל-פנגיאה נכחדו תוך כמה אלפי שנים (לא הרבה זמן במונחים גיאולוגיים). אירוע ההכחדה ההמונית הפרמיאית-טריאסית היה הגרוע ביותר בתולדות כדור הארץ. כוכב הלכת איבד מגוון עצום של בעלי חיים, מכרישים וזוחלים ועד אמוניטים ואלמוגים, הידועים רק על ידי המאובנים שלהם כיום.
חוקרים חיפשו זה מכבר להבין איך זה מתה. במחקר שפורסם בגיליון 7 בדצמבר של כתב העת Science, קבוצת מדענים הציעה חשבון כיצד אירוע ההכחדה ההמונית הזה הרג כל כך הרבה יצורי אוקיינוס. המחקר הראה כיצד מים מחממים לא יכולים להכיל מספיק חמצן כדי לתמוך ברוב החיים.
"זו הפעם הראשונה שאנו מבצעים חיזוי מכניסטי לגבי הגורם להכחדה שניתן לבדוק ישירות בעזרת תיעוד המאובנים, המאפשר לנו אז לחזות לגבי הגורמים להכחדה בעתיד", כתב המחבר הראשון של בהצהרה אמר ג'סטין פן, דוקטורנט לאוקיאנוגרפיה באוניברסיטת וושינגטון.
פן ועמיתיו ערכו הדמיה ממוחשבת של התנאים המשתנים שכדור הארץ חווה במהלך המעבר מהפרמיאן לטריאס, כאשר טמפרטורות פני הים בים הטרופיים עלו ב 20 מעלות פרנהייט (11 מעלות צלזיוס).
במודל החוקרים, זרימת האוקיינוס נעשתה די עומדת וכ- 76 אחוז מהחמצן הימי התרוקן ברחבי העולם. אובדן החמצן השתנה בהתאם לגיאוגרפיה, ובדרך כלל פגע במים העמוקים יותר; כ- 40 אחוז מסביבות קרקעית הים חסרו לחלוטין חמצן לאחר מעבר זה.
החוקרים השתמשו בנתונים על דרישות החמצן של 61 מינים מודרניים, ואז החוקרים הפעילו הדמיות בכדי לראות כיצד בעלי חיים ימיים יתאימו לתנאים חדשים וקשים אלה.
החוקרים גילו שרוב המינים היו צריכים להגר לבתי גידול חדשים בניסיון לשרוד. אבל ליצורים לא היה סיכוי שווה להצליח. המחקר הראה כי מינים שחיו בסביבות מים קרים עשירים בחמצן בקווי רוחב גבוהים היו פגיעים במיוחד להכחדה, דפוס שלדברי החוקרים מוצג ברשומת המאובנים.
בעוד ההכחדה הפרמית-טריאטית הונעה על ידי קטסטרופה טבעית, מדענים אמרו כי המחקר מציע אזהרה על הסכנות הטמונות בפליטות גזי חממה תוצרת אנוש, המהווים את המניע העיקרי לשינוי האקלים כיום.
"תחת תרחישים של פליטות עסקיות כרגיל, עד שנת 2100, ההתחממות באוקיאנוס העליון תתקרב ל -20 אחוז התחממות בסוף פרומיאן המאוחרת, ועד שנת 2300 היא תגיע בין 35 ל -50 אחוז," אמר פן. "מחקר זה מדגיש את הפוטנציאל להכחדה המונית הנובע ממנגנון דומה תחת שינויי אקלים אנתרופוגניים."
בקצב שכדור הארץ מאבד מינים כרגע, כמה חוקרים טענו כי אירוע ההכחדה ההמוני הבא כבר בעיצומו.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
