מין קרציות פולשני, חדש לארצות הברית, כבר צץ בתשע מדינות, ומחקר חדש טוען כי המין יכול להתפשט בהרבה יותר.
קרצייה זו, הנקראת קרציית האורך הארוך האסייתי (Haaphaphysalis longicornis), יליד אסיה וזוהה לראשונה בארה"ב בשנת 2017, אז הוא נמצא על כבשה בניו ג'רזי. מאז התגלה הקרצייה בשמונה מדינות נוספות: ניו יורק, וירג'יניה, מערב וירג'יניה, ארקנסו, צפון קרוליינה, פנסילבניה, קונטיקט ומרילנד, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC).
אך המחקר החדש, שפורסם היום (13 בדצמבר) בכתב העת Journal of Medical Entomology, מציע כי הקרצית עשויה להתפשט לחלק גדול ממזרח ארה"ב וחלקים ממערב התיכון, כמו גם לחלק קטן בצפון מערב האוקיאנוס השקט.
החוקרים השתמשו בנתוני אקלים מבית הגידול המקומי של הקרציות, הכולל חלקים מסין, יפן וקוריאה, כדי לחזות היכן הקרוס יכול להתפשט בצפון אמריקה. לאחר מכן, הם יצרו מודל סטטיסטי לקביעת בתי גידול שהיו ככל הנראה מתאימים לקרצית.
המחקר מצא שחלק ניכר מחוף מזרח ארה"ב מתאים לקרוס האורך הארוך, כאשר אזורים עד צפון ככל מיין וכל דרום דרום פלורידה ניבאה לפחות מתונה בינונית. הקרצייה יכולה להופיע גם במדינות חוף מפרץ מפרץ עד לואיזיאנה, כמו גם במדינות המערב התיכון ודרום-מזרח, כולל מיזורי, אילינוי, אינדיאנה, אוהיו, קנטאקי וטנסי. חלק קטן מחוף וושינגטון, אורגון וצפון קליפורניה התגלה גם כמתאים מאוד H. longicornisהמחקר נמצא.
בהצהרה נמסר סופרת המחקר איליה רוכלין, אנטומולוגית וחוקרת המזוהה עם המרכז לביולוגיה וקטורית באוניברסיטת רוטגרס, בניו ג'רזי. "נראה כי גידול הקרציות האופטימלי מוגדר על ידי תנאים ממוזגים - טמפרטורה בינונית, לחות ומשקעים."
אכן, התאמתם של אזורים אחרים מחוץ לאזורים הצפויים הייתה מוגבלת בגלל טמפרטורות חמות יותר באזורים בדרום, טמפרטורות קרות בצפון ואקלים יבש במערב, כך נאמר במחקר.
בחודש שעבר הודיעה ה- CDC כי היא עובדת עם מומחים לרפואה וטרינרית, מדע חקלאי ובריאות הציבור בכדי להבין טוב יותר את ההשפעה הפוטנציאלית של הקרצייה הארוכה בארצות הברית.
דאגה אחת היא שהקרצייה הזו מהווה איום על בעלי החיים. שלא כמו מרבית מיני הקרציות, קרציות ארוכות-עצם יכולות להתרבות באופן בלתי-מיני ומטילות מספר עצום של ביצים. קרציית נקבה ארוכה של נקבה ארוכה יכולה להניח עד 2,000 ביצים בכל פעם, אמר ה- CDC. בגלל המספרים הגדולים הללו, קרציות ארוכות-האורך עלולות לגרום להתמודדות קשה אצל בעלי החיים, מה שיוביל לחולשה, אנמיה או אפילו מוות אצל בעלי החיים.
קיים גם חשש שהקרצית עלולה להפיץ מחלות, כמו שקורה באזורים אחרים בעולם. אולם עד כה לא דווח בארה"ב על מקרים של מחלות הקשורות לקרציות הללו, על פי ה- CDC.
לרוע המזל, כעת, כשהקרצית הגיעה לארה"ב, כנראה שהיא כאן כדי להישאר, אמר רוכלין. מתקתק האורך-הארוך "יהיה קשה עד בלתי אפשרי למיגור" בהינתן יכולת ההסתגלות האקולוגית והיכולת להתרבות באופן לא-מיני, כתב רוכלין במאמרו.
אולם מחקרים כמו אלה יכולים להתריע בפני גורמי בריאות הציבור ומומחים וטרינריים אם הם נמצאים באזור בינוני או גבוה בסיכון להתיישב בו.
"יש לקוות, מודעות זו תוביל להגברת המעקב ולהרחבת ההשגת הציבור והחינוך", אמר רוכלין.
הוא ציין כי המודל נועד לקבוע את בית הגידול הפוטנציאלי של קרציות בקנה מידה גדול אך לא היכן שהקרציות יכולות להיות ברמה המקומית, כמו המחוזות הספציפיים בסיכון. כדי לקבוע זאת, "עלינו ללמוד יותר על הביולוגיה, האקולוגיה של זן הקרציות וההפצה המקומית", אמר רוכלין.
