וושינגטון - כדי למצוא חיים במאדים, מדענים עשויים להזדקק לוותר על חקר פני השטח ו"להעמיק. "
בדרך כלל, משימות מאדים המחפשות אחר סימני חיים מכוונות אל פני כדור הארץ, באתרים בהם ישנם סימנים של מים קדומים (אינדיקטור אמין למקום בו נמצאים החיים על פני כדור הארץ). אך אף כי טרם הופיעו חיים על פני מאדים, יתכן שיש שפע של מרטיבים חיידקים המתאספים מתחת לאדמה, כך עולה ממחקר שהוצג 11 בדצמבר כאן בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
בעשורים האחרונים, בירורים מתחת לפני האדמה על פני כדור הארץ חשפו את מה שמכונה הביוספרה העמוקה - סביבה מתחת לפני השטח שופעת מיקרואורגניזמים. ומדענים חושדים שגם אזור עשיר ביולוגית יכול לשגשג מתחת לפני השטח של מאדים.
למעשה, אולי מעולם לא היה דחף אבולוציוני לאכלס את פני מאדים בכלל, אמר ג'וזף מיכלסקי, פרופסור חבר למחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת הונג קונג, במצגת. הציפייה שהחיים התפתחו על פני המאדים עשויים לשקף הטיה שנקבעה על ידי מה שאנחנו יודעים על החיים בכוכב הלכת שלנו, אמרה מיכאלסקי.
לפני מיליארדי שנים, כאשר כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו היו צעירים, ככל הנראה פני השטח של מאדים דומים למדי לזה של כדור הארץ, שכנתה הסלעית. זה השתנה כאשר מאדים איבד את השדה המגנטי שלו, שחשף אותו להפגזות מקרינה אינטנסיבית שהייתה הופכת את ההישרדות מעל לשטח מאתגרת ביותר, אמרה מיכאלסקי ל- Live Science.
עם זאת, יתכן שהחיים כבר "בישלו" במאדים לפני שזה קרה. מדענים חושבים שהחיים הופיעו לראשונה על פני כדור הארץ לפני כ -3.8 מיליארד עד 3.9 מיליארד שנה, כאשר התנאים במקומות מסוימים דומים ככל הנראה לסביבות ההידרותרמיות של ימינו - בדומה למאדים באותה תקופה. יתכן, החיים התרחשו במאדים באותה עת שהם קורמים עור וגידים על פני כדור הארץ, אך הסתגלו אך ורק לחיים מתחת לאדמה, אמרה מיכאלסקי.
"החיים היו יכולים להתעורר בסביבות ההידרותרמיות הללו ולשרוד מתחת לפני האדמה במשך די הרבה זמן," אמר.
ואם הביוספרה העמוקה של כדור הארץ היא אינדיקציה כלשהי, הקהילות המיקרוביאליות המארדיות המחתרתיות יכולות להיות עשירות ומגוונות במיוחד. ביוספרה עמוקה של כדור הארץ התגלתה לראשונה רק לפני כשלושים שנה, וההערכות מאז הצביעו על כך שהמיקרואורגניזמים השוכנים עמוקות מהווים כמעט מחצית מכל החיים על כדור הארץ, אמרה מיכאלסקי ל- Live Science.
מיקרובס בביוספרה העמוקה של כדור הארץ ממלאת תפקיד בקבירת פחמן שעלול להפוך לגז חממה, קשורים למשאבי אנרגיה עמוקים "וחשובים להבנת מקורם והתפתחותם של החיים", אמרה מיכאלסקי.
"אנו נמצאים בנקודה בה זה באמת גבול ההבנה של מה באמת אומר 'הביוספרה העמוקה' על כדור הארץ, וכיצד זה קשור לאקסופלאנטים ולפלנטות אחרות במערכת השמש שלנו," אמר. "זה חלון למקורנו שלנו."
פני האדמה של מאדים הם מקום מבטיח במיוחד להתחיל לחפש אחר חיידקים מחוץ לכדור הארץ מכיוון שהוא "מיושב עוד יותר" למיקרואורגניזמים מאשר הביוספרה העמוקה של כדור הארץ. סלע תת קרקעי במאדים הוא נקבובי יותר מאשר על פני כדור הארץ - ויוצר כיסים לחומרים מזינים והחלפת גזים - והליבה הקרה של מאדים (אם כי עדיין מותכת) מספקת טמפרטורה מסבירת פנים יותר למיקרובים החיים בסלע עמוק, הוסיפה מיכלסקי.
"יכולנו להיות אורגניזמים חד-תאיים שיכולים להיות רדומים במשך זמן רב, אך יכולים לשרוד באמצעות חילוף חומרים של מימן, מתאן, שעשוי להיות גופרית," אמרה מיכאלסקי ל- Live Science. "בלי להיות ספציפיים מדי, אנו חושבים שיש המון אפשרויות."
מאמר מקורי ב- מדע חי.
