וושינגטון - לפני עשרות אלפי שנים, הערבות הסיביריות הקרות היו מערכות אקולוגיות של עשב תוסס, ותמכו בקהילות מגוונות של עשבוני עשב מלאים כמו ממותות, קרנפים צמרירים, איילים, סוסים וביזונים. אך לאחר שרוב המינים הללו נעלמו בסוף התקופה הפלייסטוקן (לפני 2.6 מיליון עד 11,700 שנה) ייסדו בתי הגידול בשדות העשב, ורבים מהעשב נעלם.
כיום צוות מדענים רוסים פועל ליצור מחדש את הנוף העתיק הזה. באזור מגודר בצפון סיביר בשם "פארק הפליסטוקן", חוקרים מבקשים להחזיר עולם נעלם בו שוטטו אוכלי דשא גדולים מדי לפני 20,000 שנה. בכך מקווים המדענים לטפל בבעיה הגלובלית של שינויי אקלים, כך עולה ממחקר שהוצג ב- 12 בדצמבר בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
באזור הארקטי, כיום מכסה permafrost פגיע להמסה, והמסכה של permafrost משחררת גזי חממה מאוחסנים, אמרה ניקיטה זימוב, חוקרת במכון הגיאוגרפי השקט באקדמיה הרוסית למדעים ומנהלת פארק הפליסטוקן. על פי הערכה של 1,400 גיגה-גטון של פחמן - 1 גיגה-טון שווה למיליארד טון - קפוא במפרפרוסט של כדור הארץ, לפי נתוני מרכז השלג והקרח הלאומי (NSIDC).
אולם הכנסת מחדש של עשבוני עשב גדולים לפארק סיביר והחזרת שטחי עשב לערבות עשויה לסייע בהגנה על הסרפרום, אמר זימוב ב- AGU. הקמת שטחי דשא בריאים ומועילים עשויה גם ליצור מערכת יעילה יותר לאגירת פחמן אטמוספרי בקרקע, הוסיף.
שלא כמו פארק היורה הבדיוני שהעניק השראה לשמו, פארק פליסטוקן אינו גן שעשועים תיירותי שמציג בעלי חיים שהוחזרו מהכחדה. הפארק משתרע על פני 6 מיילים רבועים (16 קמ"ר) והוא ביתם של איילים, איילים, שור מושק, ביזון וסוסים, שכולם הובאו לאתר על ידי זימוב וחבריו, על פי אתר הפארק.
החיות הראשונות הגיעו בשנת 1988, ובעשורים שחלפו מאז, המערכת האקולוגית הסתגלה לנוכחותן של גרעינים גדולים. שינויים כבר החלו לחולל בצמחיית הפארק, עם יותר דשא - הגובר כתגובה לאכילה, אמר זימוב ל- Live Science.
ואדמה המכוסה על ידי עשבים ושיחים שומרת יותר פחמן מאשר אדמה שמעליה יערות, גילו זמוב ועמיתיו. המדענים דגמו אדמה מתוך הפארק ומחוץ לגבולותיו, ומצאו ריכוזי פחמן גבוהים יותר במקומות שבהם חיות רעות במשך 20 השנים האחרונות. ככל שהצמחייה המקומית הפכה לעשבים רבים יותר, אזורים אלה עיבדו יותר פחמן מהאטמוספרה ואחסנו אותה באדמה הארקטי, הסביר זימוב.
"איפה שהיו לנו הכי הרבה בעלי חיים ועשבים גבוהים ביותר, היה לנו את תכולת הפחמן הגבוהה ביותר באדמה," אמר. אזורים שטוחים מאוד הוכיחו אחסון פחמן עמוק יותר ממקומות שלא היו בהם רעייה, הוסיף.
דשא נוסף בסיביר יכול גם להילחם בעודף מתאן באדמה, אמר זימוב ב- AGU. מאז תום עידן הקרח האחרון, לפני כמעט 12,000 שנה, ערבות סיביר הפכו לחות יותר, כאשר יותר מתאן מיוצר באדמה עם התפרקות אורגניזמים. אולם יצירת שדות עשב עתיקות יחזירו מערכות שורשים שמדליפות לחות מהאדמה, מה שעלול להפחית את ייצור המתאן, אמר זימוב. (בקרקעות רטובות יותר, בהן חמצן מתרוקן, החיידקים המפרקים פחמן מייצרים מתאן ולא פחמן דו חמצני.)
בינתיים, גשמי השלג המוגברים בשלושת החורפים האחרונים מסכנים עוד יותר את הסרפרוסט, על ידי יצירת שכבת בידוד שמחממת את כדור הארץ שמתחת ומונעת את הקפאתו, לפי צימוב. במקומות רבים מצאו החוקרים ששכבות קרקע נותרו קפואות כל השנה - אזהרה כי יכול להיות שהפרפרפר מתחיל לבזות.
"וברגע שזה מתחיל, זה תהליך מהיר וקשה מאוד לעצור אותו," אמר.
למרות שהממותות של סיביר והקרנפים הצמרירים כבר נעלמו מזמן, עשבוני עשב גדולים אחרים החיים כיום יכולים להגן על המסננת על ידי כך שעשו קודמיהם כשעברו על הטונדרה - ורמסו את שכבות השלג העליונות, אמר זימוב.
"זה יאפשר לקרקע שמתחת להתקרר ולהאריך את חיי הפרפרוסט בארקטי - שיקנה לנו זמן מה", אמר.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
