הורה למוזר!
כדור הארץ קיים כבר כ -4.5 מיליארד שנים, ובאותה תקופה, כדור הארץ עבר כמה שינויים דרמטיים. אלה כוללים היווצרות והתפרקות של יבשות-על, הופעת אוקיינוסים והיעלמותם, עידני קרח קיצוניים שכמעט כיסו את כדור הארץ בקרח, והכחדות המוניות מרובות שחיסלו עד 96 אחוז מכל החיים באותה תקופה.
בהשוואה לעצמי הצעיר וההפכפך, כדור הארץ של היום נראה די מאולף. אבל העולם שלנו הוא גם כוכב לכת דינאמי, ויש הרבה על ההיסטוריה שלו ועל התהליכים המתמשכים שלו - ביבשה, באוקיינוסים ובעומק מתחת לפני השטח - שמדענים עדיין מגלים. הנה רק כמה דוגמאות לתקופות במהלך השנה האחרונה, כאשר ממצאים חדשים על כדור הארץ המוזר זרקו אותנו לולאה.
יבשת מפוצלת
ב- 19 במרץ, תהום פעורה פיהקה בעמק השבר הגדול של קניה, בעקבות גשמים עזים ופעילות סיסמית. אורכו של השבר היה כמה מיילים ברוחב של יותר מ -50 רגל (15 מטר), והוא מייצג משמרות שמתרחשות כיום עמוק מתחת לפני כדור הארץ, בלוחות קרום תחת אפריקה.
אפריקה יושבת על שתי צלחות: רוב היבשת נשענת על הצלחת הנובית, אך חלק ממזרח אפריקה שוכן על הצלחת הסומלית. משמרות טקטוניות, המונעות על ידי המעטפת הפעילה, מפרקות את הלוחות זה מזה, שיכולים לפתוח קרעים לפני השטח. עם זאת, ייקח עשרות מיליוני שנים עד שהיבשת תיפרד לשני חלקים.
רצפת ים שוקעת
כאשר כדור הארץ מתחמם, קרחונים נמסים ויריעות קרח שופכים מים לאוקיאנוסים, ומעלים את מפלס הים ברחבי העולם. במקביל, משקלם של כל אותם מים נוספים דוחף את קרקעית הים. לאחרונה חוקרים בדקו כיצד קרח מומס הזורם מהיבשה יכול להשפיע על צורת קרקעית האוקיאנוס בין 1993 לסוף 2014.
הם גילו כי אגן הים העולמי עיוות בממוצע 0.004 אינץ '(0.1 מילימטר) לשנה, כאשר עיוות מוחלט של 0.08 אינץ' (2 מ"מ) במשך שני עשורים. מכיוון שמדידות לוויין של שינויים בגובה פני הים אינן מהוות קרקעית תחתונה של האוקיאנוס, ממצאים אלה מראים כי נתוני המחקרים הקודמים עשויים להמעיט בערך מפלס הים בכ -8 אחוזים, כך מדווחים המדענים.
מסתורין מינרל
מינרל שמעולם לא נראה לפני כן בטבע הגיח לאחרונה ביהלום זעיר שנחפר במכרה קולינן בדרום אפריקה. אורכו של היהלומים הוא 0.1 מילימטרים בלבד, אך היהלום מחזיק בשפע של מידע לגיאולוגים אודות מינרל נדיר זה, המכונה פרובסקיט סידן-סיד (CaSiO3).
למרות שנדיר על פני כדור הארץ, CaSiO3 נחשב נפוץ מתחת לפני האדמה והוא אולי המינרל הרביעי השכיח ביותר בפנים כדור הארץ. אבל זה לא יציב ולכן קשה לאתר בצורה מעלת האדמה. היהלום החדש שנפתח, ככל הנראה, מקורו בעומק של כ- 435 מיילים (700 ק"מ), והמבנה החזק שלו הגן ושמר על המינרל, שהיה גלוי לעין בלתי מזוינת בתוך בית היהלומים שלו.
נתח יבשתי
השוואות רוק משתי יבשות רחוקות חשפו כי חתיכה סוררת של צפון אמריקה דבוקה כיום באוסטרליה. אבנים משקע באזור ג'ורג'טאון בצפון קווינסלנד לא היו דומות לסלעים אחרים באוסטרליה אך דומות להפליא לסלעים שנמצאו בקנדה כיום.
החוקרים הציעו כי לפני 1.7 מיליארד שנה, חלק ממה שהוא כיום צפון אמריקה נפרד ונסחף דרומה והתנגש בצפון אוסטרליה כמאה מיליון שנה לאחר מכן. אלימות ההתנגשות העלתה ככל הנראה רכסי הרים באזור, כמו שהרי ההימלאיה נוצרו לפני כ- 55 מיליון שנה, לאחר התנגשות של צלחות יבשות אסייתיות והודיות.
גשם וירוסים
מיליארדי וירוסים רוכבים על זרמי אוויר סביב כדור הארץ, לפעמים נוסעים אלפי מיילים, ויורדים גשם על פני כדור הארץ. נישא על רוחות בגבהים של 8,200 עד 9,840 רגל (2,500 עד 3,000 מ ') מעל פני הים, וירוסים בטרמפים על אדי ריסוס הים וחלקיקי אדמה זעירים; מדענים גילו כי ביום אחד בלבד ניתן היה להתקלח על שטח של 11 רגל רבוע (1 מ"ר) עם מאות מיליוני נגיפים (ועשרות מיליוני חיידקים).
לאחר שניתחו "כבישים חיידקים" בזרמי אוויר, החוקרים גילו כי הנגיפים שופעים פי 461 יותר מחיידקים, מכיוון שהנגיפים מחוברים לחלקיקים קלים יותר ובכך יכלו להישאר למעלה זמן רב יותר ולטייל רחוק יותר.
אוכל ים
התנועה בין הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ היא חטיפת מים מהאוקיאנוסים ודחיפתם אל פנים כדור הארץ. החוקרים צותפו למלמולים סיסמיים בטרנץ 'מריאנה, שם מחליקה צלחת האוקיאנוס השקט מתחת לצלחת הפיליפינית - המכונה אזור הכרה. מהירות רעשי האדמה שמתחת לפני האדמה רמזה לכמות המים הנישאים לאורך הנסיעה בזמן שהסלעים מגרדים זה את זה.
מדידות של טמפרטורת המים והלחץ - יחד עם מהירות השיהוקים הסיסמיים - חשפו כי אזורי תת-כניסה סבירים ככל הנראה 3 מיליארד טאראגרמים (טאראגרם הוא מיליארד קילוגרם) מים בכל מיליון שנה. זה בערך פי שלושה מהסכום שהוערך בעבר.
תחתיות למעלה
טורנדו כבר זמן רב נחשב לקרם עור וגידים מלמעלה למטה ונוצר מזרמי אוויר מסתחררים במהלך סערות עוצמתיות. אולם מחקר חדש הופך את הרעיון ההפוך, פשוטו כמשמעו, ומציע כי טורנדואים משיגים את הטוויסט שלהם מהיסוד.
מדענים חקרו ארבע טורנדו שנוצרו מסערות-תאים בין 2011 ל -2013, וגילו כי כולן יצרו צורות משפך על האדמה לפני שהשתרעו כלפי מעלה לעננים. עבור טורנדו אחד, שפקד את אל רינו, אוקלהומה, ב- 24 במאי 2011, תפסו משקיפים בשטח תמונה של הפיתול הנוגע בכדור הארץ מספר דקות לפני שהמכ"ם הבחין בטורנדו מעל האדמה, בגובה של כ -50 עד 100 רגל (15 עד 30 מ ').
ים מאגמה
עמוק בתוך המעטפת של כדור הארץ טמונים כתמים מסתוריים שעשויים להיות שרידים של אוקיינוס מאגמה קדום המתוארך לפני 4.5 מיליארד שנה וזה נוצר לאחר ההתנגשות הקוסמית שיצרה את הירח. בריכות דפופות אלה הקרובות ליבת כדור הארץ נקראות אזורי מהירות נמוכים במיוחד, מכיוון שגלים סיסמיים העוברים בפנים כדור הארץ מאטים משמעותית כאשר הם חוצים את האזורים הללו.
אבל מהם אותם "כתמים?" ניסויים במעבדה הציעו שהם עשויים להיות מורכבים ממינרל עשיר בתחמוצת ברזל בשם magnesiowüstite, מאוקיאנוס מאגמה שנוצר לאחר שחפץ גדול מהחלל פגע בכדור הארץ לפני מיליארדי שנים. כאשר איבד האוקיאנוס את החום שנוצר כתוצאה מההשפעה, התגבש מינרל זה וכיסו של תחמוצת ברזל, ששקעו לבסיס המעטפת ויצרו את הגבעות שנותרו בימינו.
צלילי צמח
האם אתה שומע צליל של צמחים "נושמים?" אתה יכול אם אתה מקשיב היטב לאצות אדומות מתחת למים. בזמן שהאצות מבצעות פוטוסינתזה - עיבוד פחמן דו חמצני ואור שמש, כפי שעושים צמחים ביבשה, הם מייצרים בועות קטנטנות שנאספות על משטחים שלהן. כאשר הבועות מתנתקות ומתעלות אל פני המים, הן משמיעות צליל "פינג", כך גילו החוקרים לאחרונה.
מדענים זיהו לראשונה את הקולות במים סביב שוניות אלמוגים ליד הוואי. בעוד שהרעש יוחס בתחילה לשרימפס חוטף, החוקרים הבינו עד מהרה שיש קשר בין הצליל לנוכחות האצות. שוניות יכולות להיחנק אם הן מכוסות על ידי אצות רבות מדי, וצייתנות לקהילות אצות "פינגינג" עשויה לספק אזהרות מוקדמות לגידול אצות בורחות העלולות לסכן שוניות פגיעות.
ביוספירה עמוקה
בעשור האחרון גילו מדענים קהילות מיקרוביאליות מגוונות ורבות החיים מתחת לפני השטח של כדור הארץ, בסביבה המכונה הביוספרה העמוקה. חוקרים חשפו לאחרונה כי אזור זה יכול להיות ביתם של מיליוני מינים לא ידועים - והאורגניזמים התפתחו שם מאז כדור הארץ היה צעיר.
למעשה, ביומסה הפחמית המוערכת של הביוספרה העמוקה - פחמן השייכת לאורגניזמים חיים - עשויה להיות כמעט פי 300 עד 400 פעמים מזו של כל תושבי כדור הארץ. עם היווצרותם של המינים המסקרנים השורדים ומשגשגים מתחת לפני כדור הארץ, הם גם מספקים תובנות שעשויות ליידע את החיפוש אחר חיים מיקרוסקופיים בעולמות אחרים, כך מדווחים לאחרונה מדענים.
