חיידקים בתחנת החלל הבינלאומית מתפתחים ומשתנים בסביבתם המסלול המוזרה - אך לפי מחקר חדש הם לא נראים מסוכנים יותר לבני אדם.
אלו חדשות טובות עבור אסטרונאוטים, מכיוון שמחקרים קודמים שהציעו שנסיעות בחלל עלולות לגרום לחיידקים מסוימים להשתנות לזנים המזיקים יותר לאנשים.
בהצהרה אמרה סופרת המחקר הראשי אריקה הרטמן, פרופסור לעיצוב ביולוגי מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, "" היו הרבה ספקולציות לגבי קרינה, מיקרוגרביות וחוסר אוורור ואיך זה עשוי להשפיע על אורגניזמים חיים, כולל חיידקים. "אלה תנאים מלחיצים וקשים", מה שמוביל החוקרים לתהות אם מסע בחלל יגדיל את הסיכויים שהחיידקים יתפתחו למה שמכונה סופרגים בכדי לשרוד.
בהתבסס על המחקר החדש שפורסם היום (8 בינואר) בכתב העת mSystems, "נראה שהתשובה היא 'לא'", אמר הרטמן.
במחקר החוקרים ניתחו DNA משני סוגים של חיידקים שיצאו לטיול ב- ISS: Staphylococcus aureus (שנמצא על העור וגורם לזיהום staph) ו- Bacillus cereus (שנמצא במערכות עיכול ואדמה ולרוב אינו מזיק). שני החיידקים נאספו מהסביבה הסביבתית של תחנת החלל וככל הנראה תפסו טרמפ לחלל על עורם של האסטרונאוטים או בתוך גופם. התוצאות חשפו כי בעוד שהחיידקים המוחזרים השתנו בצורה שונה מאשר מקביליהם בכדור הארץ, הם לא פיתחו אף אחד מהתכונות הגנטיות הברורות של סופרבגים. (חרקים סופר הם חיידקים שהפכו עמידים לאנטיביוטיקה.)
על פני כדור הארץ, אמרו החוקרים, חיידקים נופלים באופן שגרתי מגופי האדם שהם מעדיפים להתגורר בהם ועוברים שינויים כדי להסתגל למשטחים שאינם חיים. אולם החוקרים חששו במיוחד כי הרבעים הקרובים של החללית, בה בני אדם וחיידקים חולקים אותם אוויר ושטחים קטנים במשך חודשים ארוכים, עלולים לגרום לשינויים מסוכנים.
עם זאת נראה כי בעוד שהחיידקים אכן שינו את עצמם להתאמתם לחלל, שינויים אלה לא גרמו לאי תקינות שיגרמו להם לייצר מחלות שיהיו זיהומיות יותר או קשות לטיפול בהן.
אלה חדשות טובות לטיסות שטח ארוכות טווח. אמנם נהלי ההסגר הקפדניים של נאס"א לפני השיגור גרמו למחלות זיהומיות בחלל לנדירות ביותר, אך הסיכוי להתפרצות בחללית אטומה המהיר לעבר מאדים נותר מדאיג. עם זאת, עד כה נראה כי שום דבר בסביבת החלל עצמה אינו פועל כדי לגרום לסיכון החיידקי הזה להיות קשה יותר - גם אם יש סוגיות בריאותיות אחרות שצריך לדאוג להן.
