סונאר יכולה פשוט להפחיד לווייתנים למוות, ממצאי מחקר

הסונאר הימי נקשר בחוטי גדילים של לוויתנים בריאים שאינם בריאים במשך כמעט שני עשורים, אך המנגנונים המדויקים כיצד הוא משפיע על לוויתנים חמק מדענים. כעת, החוקרים הסבירו פרטים מרכזיים כיצד האות המשבש הזה מעורר התנהגות אצל לווייתנים מסוימים המסתיימת במוות.

בעבר, נמקיות של לווייתנים מקוריקים מאירועי גדילה מרובים מצאו בועות חנקן ברקמות גופן, סימן ההיכר של מחלת הדיכוי או "הכיפופים". מצב מסוכן זה משפיע גם על צוללנים כאשר הם קמים מהר מדי מהמים העמוקים; זה יכול לגרום לכאב, שיתוק ואפילו מוות.

לווייתנים מותאמים לצלילה בים עמוק, ולוויתנים מקורניים הם בעלי הרשומות עבור הצלילות הארוכות והעמוקות ביותר. אך המחקר החדש מסביר כיצד הסונאר בתדרים מסוימים מבאס ומפחיד כמה לווייתנים מקורזים עד כדי כך שהחוויה גוברת על הסתגלות חשובה לצלילה עמוקה: פעימות לב איטיות יותר. פחד קיצוני מאיץ את קצב הלב של לוויתן, שעלול להוביל לחולי דיכאון; החוקרים מדווחים במחקר חדש כי הכאב העז של מצב זה אינו מסוגל את הלווייתנים, ולכן הם מסתובבים בחופים ובסופו של דבר מתים.

גדילי המונים של הלווייתנים המקופקים של קיווייר (זיפיוס קוויארוסטריס) היו כמעט בלתי נשמעים לפני 1960, אך זה השתנה עם כניסתו של סונאר פעיל אמצע תדרים (MFAS) בתרגילי ימי באוקיאנוס הפתוח. הסונאר מסוג זה, שפותח בשנות החמישים לגילוי צוללות, פועל בטווח של 4.5 עד 5.5 קילו הרץ, על פי המחקר. לאחר הופעת סונאר זה, אירועי תקיפה המונית חישלו במהרה לווייתנים מקורבים, כאשר 121 תקופות כאלה התרחשו בין השנים 1960-2004, כתבו החוקרים.

מדענים ציינו לראשונה קשר בין גדילי המוני של הלווייתנים המקופחים של קיווייר לבין תרגילים ימיים באמצעות סונאר בסוף שנות השמונים. סופרת המחקר הראשי, יארה ברנאלדו דה קווירוס, חוקרת במכון לבריאות בעלי חיים ובטיחות מזון באוניברסיטת לאס פאלמאס דה גראן קנריה. בספרד, כך אמר ל- Live Science במייל.

קשר זה התחזק לאחר אירועי תקשה דומים ביוון בשנת 1996 ובבהאמה בשנת 2000, הוסיף דה קוויוס. ובספטמבר 2002, כש -14 לווייתנים מקורקים שנמצאו באיים הקנריים במהלך תרגיל ימי של נאט"ו, גילו פתולוגים וטרינריים נגעים בבעלי החיים "התואמים את מחלת הדיכוי," אמר דה-קוויארוס.

להילחם או לברוח

בשנת 2017, ביולוגים שחקרו לוויתנים מקורזים התאספו לסדנה כדי לנתח ממצאים על גדילים מהעשורים האחרונים, כשהם מסתכלים על גדילי המונים שקשורים לתרגילים ימיים סמוכים באמצעות סונאר.

בין השנים 2002-2014 התרחשו שש תקופות המוניות ביוון, האיים הקנריים ואלמריה בדרום מזרח ספרד, אך נראה כי הלווייתנים המתים לא היו מוזנים או חולים. עם זאת, הם הציגו "בועות גז שופעות" בכל הוורידים שלהם, קרישי דם באיברים מרובים ושטפי דם מיקרוסקופיים "בדרגת חומרה שונה" ברקמות הגוף.

לוויתנים חופים עשויים לחוות "תגובה מריבה או טיסה" שגוברים על התאמת מפתח לצלילה: הורדת קצב הלב, שמפחיתה את צריכת החמצן ומונעת הצטברות חנקן. התוצאה הייתה דימומים ו"היווצרות בועה מסיבית ברקמותיהם ", הסביר דה קווירוס.

על פי המחקר, תסמינים אלה של מחלת שחרור לחץ דיווחו על הלווייתנים.

"הקשר הזמני והמרחבי לתרגילי ימי בעזרת סונאר הוא ברור מאוד", אמר דה קוויוס בהודעת הדוא"ל. יתר על כן, מחקרים התנהגותיים הראו כי לווייתנים שמעולם לא נתקלו בסונאר (או שנחשפו אליו רק מדי פעם) מראים בדרך כלל תגובה חזקה יותר מבעלי חיים החיים בקרבת המאחזים הצבאיים, הוסיפה.

בשנת 2004 אסרה ספרד סונאר במי האיים הקנריים, נקודה חמה המוטלת על גדילים. מאז התקיימה האיסור לא התרחשו תקיעות המוניות, "מה שמוכיח את יעילות ההפחתה הזו", אמר דה קוויוס.

בהתבסס על ממצאי המחקר, המליצו מחברי המחקר על איסורים נרחבים יותר על תרגילים צבאיים באמצעות סונאר מעבר לים התיכון, שם עדיין קיימים גדילי המוני לא טיפוסיים של לווייתנים מקוריקים. מחקרים נוספים יקבעו את ההשפעה ארוכת הטווח של גדילי המונים על אוכלוסיות לווייתנים מקורזל. כך כתבו החוקרים במחקר.

הממצאים פורסמו היום (30 בינואר) באינטרנט בכתב העת Proceedings of the Society Royal B.