לראשונה טיפסה משלחת על אחד המקומות הקרים ביותר בכדור הארץ - כיפת פוג'י בפנים מזרח אנטארקטיקה - באמצעות רכב מנושא רוח.
במהלך המסע בן 52 הימים, אותו נערך על ידי אסוציאסון הקוטב הטרינו דה ויינטו הספרדי, השתמש צוות של ארבעה אנשים ב" WindSled "כדי לעלות לכיפה הקפואה שגובהה 3,810 מטר.
אוהלים, מטען, ניסויים מדעיים ופאנלים סולאריים הותקנו על המזחלת בגודל המשאית, המודולרית ונמשכו על ידי עפיפון של 150 מטר מרובע.
"זה היה קשה, אך אנו רואים בחצייה זו הצלחה מדעית, טכנית וגיאוגרפית גדולה", אמר ממציא WindSled, Ramón Larramendi, בהצהרה היום (5 בפברואר). "הוכחנו שאפשר לנסוע אלפי קילומטרים, עם שני טונות של מטען, מבלי לזהם ולבצע מדע חדשני, בשטח מורכב ובלתי נגיש כמו אנטארקטיקה."
הקבוצה יצאה מבסיס נובולזארבסקה הרוסי באנטארקטיקה ב -12 בדצמבר ונסעה 1,577 מייל (2,538 קילומטרים) במהלך נסיעתם הלוך ושוב, טמפרטורות עמידות עד מינוס 43.6 מעלות פרנהייט (מינוס 42 מעלות צלזיוס).
הגבהה הגבוהה ביותר שרשמה המשלחת הייתה 3,768 מטר (3,768 מטר), מעט מתחת לנקודה הגבוהה ביותר של פוג'י כיפה, שככל הנראה קשה לזהות אותה כיוון שהנוף דומה יותר למישור מאשר לפסגה.
WindSled לא הצליח לעבור את המסע בשלמותו. הצוות דיווח כי העפיפון ספג קרע לאחר שהיה בלחץ של שלג רך ורוחות נמוכות במהלך חלק מההפלגה.
בנוסף להדגמת שימושים אפשריים ברכב, הצוות ערך גם מספר ניסויים מדעיים.
11 הפרויקטים המדעיים שעל סיפון ה- WindSled כללו תרגיל מיוחד לדגימת שלג וקרח לחוקרים מאוניברסיטת מיין לחקר ההיסטוריה של שינויי האקלים. הצוות בדק גם את החיישנים עבור מנתח הסביבה הדינאמית של מאדים (MEDA), מכשיר שיהיה על רובר 2020 של נאס"א למדידת רוח, טמפרטורה, אבק וגורמי מזג אוויר אחרים.
המשלחת נשאה גם את גלאי סימני החיים של המרכז האסטרוביולוגי הספרדי, מכשיר שנועד לגלות סימנים של חיידקים ווירוסים המותאמים לקור שיכולים לספק הצצה לאופן בו החיים המיקרוביים עלולים לשרוד בכוכבי לכת אחרים.
סוכנות החלל האירופית (ESA) התקשרה במשלחת לבחינת הביצועים של מערכת הלוויין הניווט הגלובלית החדשה, כמעט השלמה של אירופה, גלילאו, שהיא יריבה למערכות כמו ה- GPS של ארצות הברית, בניסוי שכונה GESTA.
"אנו שמחים מאוד מהניסיון המדעי הטייס הזה, שהצלחנו לאסוף מדידות גלילאו בכל מסע המשלחת כמתוכנן," אמר חאבייר ונטורה-טראבססט, ראש משרד המדע לניווט גלילאו ב- ESA, בהצהרה של ESA. "המשלחת הגיעה לקווי הרוחב בקרבת 80 מעלות דרומה, למיטב ידיעתנו מדידות הרוחב הדרומית ביותר שנערכו אי פעם במקום עם גלילאו במצבת הכוכבים הכמעט שלמה שלה."
מדידות ה- GESTA צריכות גם לתת לחוקרים תובנות כיצד הסערות הגיאומגנטיות הנגרמות כתוצאה מפעילות סולארית עלולות לפגוע בביצועי הניווט הלווייני.
"ברגע זה במעגל השמש בן 11 השנים, כשהשמש קרובה לפעילות מינימלית, סערות שמש בקנה מידה מלא אינן תכופות, אך התקשורת המתמשכת בין צוות WindSled למשרד התמיכה הניווט בגלילאו אפשרה לנו לתאם זמני מדידה במהלך שלוש הסערות הגיאומגנטיות הקלות מסתערות על המסע שחווה במהלך המסע, "אמר מנואל קסטילו, מהנדס מערכות במשרד המדע לניווט גלילאו.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
