בין אם אתה ההורה סבל או סיעוד או נוסע חסר מזל שישב בשורה סמוכה, תינוק בוכה במטוס הוא אף פעם לא כיף. כולנו היינו שם. כשהמטוס עולה או יורד, התינוק מרגיש את התחושה המפחידה שהיא או אוזניו צוללות, ויבבה שהופכת לצווחה גבוהה וממלאת את התא.
כמובן, ישנן סיבות רבות לכך שתינוק עלול לבכות על מטוס. תחושות של אי נוחות, תשישות, רעב, בדידות, שעמום, כעס, כאב ואי שקט כללי באים לידי ביטוי ביבלות ובדמעות, אם לא התמוטטות מוחלטת. עם זאת, קיימת הסכמה כללית כי הלחץ הנגרם מעופף בגובה קשה במיוחד לשאת עבור תינוקות ופעוטות. יש הבדל אנטומי מהותי בין אוזניים תינוקיות ובוגרות, אמר ד"ר סיימון באר, מנתח אוזן, אף וגרון יועץ בבריטניה, ל- Live Science.
"בהחלט, אחת הסיבות העיקריות לכך שתינוקות בוכים על מטוסים היא שהם לא טובים בשוואת לחץ באוזן התיכונה, מכיוון שהצינור האוסטאצ'י הילדי לא בדרך כלל מתפקד כמו מבוגרים," אמר באר.
הצינור האוסטאצ'יאני הוא תעלה המחברת את האוזן התיכונה לניתוח האף-גרון העליון והגב של חלל האף. בעיקרון, הצינור הזה שולט בלחץ בתוך האוזן התיכונה, מה שהופך אותו לשווה ללחץ האוויר מחוץ לגוף. הצינור האוסטאצ'יאני נותר סגור רוב הזמן, ונפתח רק לפעילויות כמו פיהוק, בליעה ולעיסה, המאפשר אוויר דרך המעבר בין האוזן התיכונה לניתוח האף. כאשר הלחץ האטמוספרי משתנה במהירות, וגורם לתחושה פתאומית של סתימה באוזן (למשל במהלך נסיעות במטוס), רוב המבוגרים מפהקים או בולעים בכוונה לפתוח את הצינור ולהשוות את הלחץ בתוך האוזן התיכונה.
באייר הוסיף כי הלחץ הוא בעייתי במיוחד במהלך הירידה, שכן השוואה קשה יותר לעבור מלחץ אטמוספרי נמוך יותר יחסית ללחץ גבוה יותר, מה שקורה כשהמטוס יורד לנחיתה.
"בעוד שהבעיה יכולה להתרחש בעלייה, אופן הפעולה של הצינורית פירושו שקל יותר להתאים מלחץ אטמוספרי גבוה יותר ללחץ נמוך יותר, וזה מה שקורה כשאנחנו עולים," אמר. "למרות שמטוסים מודרניים נמצאים בלחץ מסוים בלחץ, עדיין ישנם שינויים בלחץ אוויר משמעותי במטוס מהלחץ הקרקעי ללחץ כאשר טסים בגובה 30,000 רגל."
אבל ישנן דרכים לעזור לאוזני התינוק. דרך טובה נוספת לאזן את הפרש הלחץ באוזן התיכונה היא באמצעות התמרון Valsalva שנקרא - כלומר, צבטת האף ונשיפה, על פי סקירה שנערכה בשנת 2007 ב- Paediatrics & Child Health, כתב העת הרשמי של האגודה הקנדית לילדים.
לבאר היו עצות עוד יותר.
"שלוש דרכים שיכולות לסייע כוללות לוודא שהתינוק ער במדרגות וירידות, לגרום לתינוק לינוק בקבוק בזמנים אלה, ואולי הימנעות מטיסה כשהתינוק סובל מדלקת בדרכי הנשימה העליונות," אמרה באר.
גורדון הריסון, האודיולוג הראשי של רשת חנויות השיווק אופטיקה ושמיעה Specsavers, אמר ל- Live Science כי דרך פשוטה להקל על השפעות הלחץ על האוזן היא להכניס אוויר ככל האפשר לאוזן באמצעות בליעה או מפהק. עם זאת, הוא הודה שזה לא תמיד קל כשמדובר בילד בן שנה היסטרי.
"הרבה יותר קל להפחית את ההשפעות של לחץ אוזניים אצל מבוגרים מאשר אצל תינוקות", אמר הריסון. "עם זאת, בעוד טריקים כמו למצוץ מתוק רותח מסטיק, לעיסה, לפהק או לשתות קש במהלך ההמראה ונחיתה כל העזרה, ברור שזה לא דברים שתינוק יכול לעשות."
הריסון גם הציע לתת לתינוק בקבוק או מוצץ למצוץ במהלך ההמראה והנחיתה, או להניק באותה תקופה.
"עם זאת, היה סמוך ובטוח שלרוב הכאב הוא זמני בלבד", אמר. "זה לא יגרום לבעיות מתמשכות וסביר להניח שזה יקל תוך מספר דקות כאשר הצינורות האוסטאצ'יים נפתחים כדי לאפשר ללחץ האוויר להשוות משני צידי עור התוף."
