ההזדמנות רובר של נאס"א נפטרה במאדים. הרובוט הקטן עם השמשה הקטנה, ככל הנראה, אזל מתח הסוללה במהלך סערת האבק האדירה של כוכב האדום בשנת 2018, ואחרי ניסיון אחרון ליצור קשר איתו, נאס"א סיכמה אתמול (13 בפברואר) כי החוקר המרוחק איננו עוד.
מה שמעלה את השאלה: מה עומד לקרות לגופה?
ממצאים אנושיים רבים לא יימשכו זמן רב מעבר לביוספרה המגנה שלנו. כפי שדיווחה בעבר Live Science, קרינת השמש גרמה ככל הנראה את רודסטר טסלה אלון מאסק שהושק לחלל בשנה שעברה.
אבל לטסטלה דרודסטרים יש המון סיבים אורגניים ופלסטיק בגופם. חובבי מאדים עשויים מחומרים קשים יותר.
ג'ף מורש, פרופסור למדעי הפלנטה באוניברסיטת טנסי, נוקסוויל, וחבר בצוות ההזדמנות, הזהיר שהוא לא מומחה בהנדסת הרובר. אבל הוא אמר כי לאופורטוניטי יש כמה חתיכות פלסטיק שעלולות להתפרק בסופו של דבר מתחת לזוהר השמש - הבידוד שלה, למשל.
"אבל באופן כללי, אני חושב שזה ייראה די כמו שעזבנו את זה," מתי ואם אסטרונאוטים אכן יתקלו במקום המנוחה שלו, אמר מורש ל- Live Science. כנראה שזה יהיה די מאובק, הוסיף.
זאת בהנחה שהאסטרונאוטים אכן מגיעים למאדים בעתיד הקרוב יחסית - למשל, המאה או השניים הבאות.
במשך תקופות ארוכות הרבה יותר, אמר מורש, אבק ישקע על הכביש. ההזדמנות תפקדה כל עוד הייתה מכיוון שרוחות מאדים קבועות נטו לפוצץ אבק מגופתה באופן שגרתי. אך לאורך תקופות ארוכות יותר, זו שאלה פתוחה אם האבק או הרוח ינצחו.
"אני בספק אם זה ייקבר בתוך תלולית," הוסיף.
מה לגבי מיליוני שנים בעתיד? על פני כדור הארץ, כל דבר ישן ומת ומת היושב במקום אחד על פני השטח נוטה בסופו של דבר לגמור מתחת לפני האדמה. אבל זה בזכות ההשפעות של מים וטקטוניקת צלחות, אמר מורש - גורמים שאינם קיימים באותה צורה במאדים.
"בטווח הארוך מאוד אתה תקבל השפעות שיגרמו להוצאת ejecta מהמקום בו הם פגעו, וה ejecta ההוא יהיה מאוד בהדרגה לצוף את כדור הארץ ולקבור דברים שהיו על פני השטח," אמר.
אם הייתה נותרה הזדמנות על מאדים, חייזרים שנחתו שם מיליונים ומיליוני שנים מעכשיו היו מוצאים את המשוטט אי שם ברשומת הסלע - ממש כמו איך פליאונטולוגים מוצאים מאובני דינוזאורים כאן על כדור הארץ.
אבל נאס"א מקווה לשלוח בני אדם למאדים יום אחד. ויש חלומות להקים שם איזושהי התיישבות אנושית. סטיב סקווירס, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק, וראש המשימה למדעי ההזדמנות, הבהיר במהלך מסיבת העיתונאים של נאס"א שהודיע על מותו של הרובר כי לסוכנות אין שום תוכניות להחזיר את הגרובר לכדור הארץ. (מדוע נבזבז את הכסף להחזרת חומר ממאדים כשאנחנו כבר יודעים בדיוק ממה זה עשוי? הוא שאל.)
עם זאת, הוסיף מורש, כאשר בני האדם מיישבים את מאדים, אין זה בלתי הגיוני לדמיין שהם עשויים להתאמץ כדי להתאושש ולשמור על ההזדמנות. אולי זה יכול להסתיים במוזיאון, או שהאזור שנחקר על ידי הכביש עשוי להוות פארק לאומי.
כמובן שאם בני האדם לא יגיעו לשם לעולם, ייתכן שההזדמנות לא תיכנס לרשומה המאובנת כלל. לפחות מתקבל על הדעת כי בהינתן מיליוני שנים מטאור יכול לפגוע בו ישירות ולנפץ אותו לרסיסים.
