השכבה החיצונית ביותר המעורפלת באטמוספירה של כדור הארץ נמשכת הרבה יותר עמוק בחלל ממה שהמדענים הבינו - מספיק עמוק שהירח עובר דרכו.
הגיאוקורונה של כדור הארץ היא אוסף דליל ומעט מובן של אטומי מימן הקשורים באופן רופף בכוח המשיכה לכוכב הלכת שלנו. אזור האטמוספרי הזה כל כך דק, שכדור הארץ היינו קוראים לו ואקום. אבל זה מספיק חשוב, וחזק מספיק, להתעסק עם טלסקופים אולטרה סגול בגלל הרגל שלו לפזר קרינת שמש. וחוקרים, המתבוננים בנתונים ישנים משנות התשעים, יודעים כעת שהם משתרעים עד 400,000 מיילים (630,000 ק"מ) מעל פני כדור הארץ. זה רחוק בין 10 ל -25 אחוזים מההערכות הקודמות.
אחת הסיבות לכך שהגיאוקורונה כל כך מעט מובנת היא שקשה למצוא נקודת תצפית ממנה ניתן ללמוד אותה. מפני השטח של כדור הארץ ואפילו מסלול האדמה הנמוך, זה פחות או יותר בלתי נראה. התמונה המפורסמת ביותר שלה (בתמונה למעלה) מגיעה ממשימת אפולו 16 מ -1972, כאשר הירח, האדמה והשמש התיישרו בצורה כזו שאסטרונאוטים הצליחו להצמיד תמונה של אור שמש המפוזר דרכה.
עבור מאמר זה, שפורסם ב -15 בפברואר בכתב העת JGR Space Physics, החוקרים חזרו לכמה נתונים של מלאכה של סוכנות החלל האירופית (ESA) בשם "המצפה הסולארית והליוספירית" (SOHO), שהושקה בשנת 1995 כדי ללמוד את השמש. בדיקה זו שוגרה לנקודה 930,000 מיילים (1.5 מיליון ק"מ) מכדור הארץ לכיוון השמש, שם הכבידה מכוכב הלכת והכוכבים התאחדו כדי להחזיק אותה במקום. אף על פי שהמלאכה קיבלה את המשימה ללמוד את השמש, מדי פעם היא הייתה מסתובבת ומרגלת על כדור הארץ מנקודת התצפית הרחוקה שלה.
מטרת המחקרים לא הייתה למפות את הגיאוקורונה, אך החוקרים הבינו שניתן להשתמש בנתונים בדרך זו.
בהצהרה נאמר ברנהרד פלק, מדען הפרויקטים ב- SOA של ESA, "נתונים שנשמרו לפני שנים רבות ניתן לנצל אותם למדע חדש. "תגלית זו מדגישה את ערך הנתונים שנאספו לפני למעלה מ 20 שנה ואת הביצועים יוצאי הדופן של SOHO."
הכספומט
מי יודע איזה ידע אחר נמצא שם, יושב כנתונים בארכיון בכונן קשיח כלשהו, מחכה שמישהו יפרש אותו נכון.
