אבל הטבע לא רק העביר את הנשק ההורג המיידי הזה לכרישים הפרהיסטוריים האלה, המכונים מגלודונים. במקום זאת, לקח מיליוני שנים עד שהשיניים התפתחו לצורתן הסופית והקטלנית, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ב -1 במרץ בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology.
כדי להבין את התפתחות שיני הרוצח של מגלודון, חוקרים במוזיאון הטבע להיסטוריה של פלורידה ביצעו כמה בדיקות שיניים פרהיסטוריות. הם ניתחו 359 מאובני שיניים שנמצאו - לרוב על ידי אספני מאובנים חובבים - על צוקי הקלברט, שנמצאים על שפת מפרץ צ'סאפק שבמרילנד.
לפני כ 20 מיליון עד 7.6 מיליון שנה, אזור זה היה חלק מהאוקיאנוס, על פי הצהרה מהמוזיאון. אבל עכשיו, הגבעות היבשות הללו מחזיקות עשרות שיניים מאובנות משני הכרישים הענקיים ששחו במים באותה תקופה: מגלודון ואביה המיידי ביותר, כריש שנקרא Carcharocles chubutensis.
מחקרים קודמים הראו כי האב הקדום ביותר של מגדלון, נקרא Otodus obliquus, שחי לפני 60-40 מיליון שנה, היו שיניים חלקות עם "כוסיות", או מיני שיניים, שגבלו משני צידי השן הראשית. על פי ההצהרה ניתן היה להשתמש בשיניים תלת-שיניים אלה כמו מזלג לאחיזה וקרע לטרף.
מאובנים מהמצוקים התברר כי כרישים החלו לאבד את הכוסות הללו ככל שחלף הזמן. החוקרים גילו כי לכ -87 אחוז מהכרישים שחיו לפני 20 מיליון עד 17 מיליון שנה היו להם כוסיות אלה, בעוד שלפני 14.5 מיליון שנה, רק 33 אחוז מהכרישים היו להם. לפני 7.6 מיליון שנה, הקופלים נעלמו לחלוטין מהתיעוד המאובני, כך מצא המחקר.
החוקרים מצאו כי גם לשיניים מסוימות היו בליטות זעירות, או שיחות, סביב הקצוות, בעוד שאחרים לא עשו זאת.
המעבר משיניים תלת-שיניים לשיניים רחבות ושטוחות בעלות שיח אחיד "היה תהליך מאוד ארוך ומושך, ובסופו של דבר הוביל לכלי החיתוך המושלם", כתב סופר המחקר ויקטור פרז, פוסט-דוקטורט לגיאולוגיה בבית הספר בהצהרה נמסר כי המוזיאון להיסטוריה טבעית בפלורידה. "עדיין לא ברור מדוע התהליך הזה ארך מיליוני שנים ומדוע התכונה אבדה."
עם זאת, החוקרים משערים כי המעבר קשור לשינוי בדרך הציידים של כרישים פרהיסטוריים, ואולי אפילו למה שהם אכלו. בעוד ששיניים בעלות שלוש שיניים יכולות היו מועילות לאחיזת טרף כמו דגים הנעים במהירות או אפילו למניעת נתקע של אוכל בשיניים (אפילו כרישים קדומים עלולים לחלות במחלות חניכיים), ניתן היה להשתמש בשיניים המשוננות נטולי הכוס. לפרוש מייד את הטרף, אמר פרז.
השיניים החדשות יותר, דמויות הסכין, גם היו מועילות בהורדת טרף בשרני כמו לווייתנים ודולפינים, אמר פרז. שיניים משוננות היו מאפשרות "טקטיקה של שביתה יחידה", שבה המגלודון נוגס בטרפו ומאפשר לו לדמם החוצה. כך שאם במקום זאת, הכריש המשיך לתפוס טרף בלסתותיו, ייתכן שהלווייתן או הדולפין התרסקו ופגעו בכריש.
לא משנה מה מטרתם, הסיבה למעבר משיניים בעלות שיניים שלוש לשיניים משוננות היא "עדיין תעלומה", אמר פרז. "אנו תוהים אם הותאם משהו במסלול הגנטי להתפתחות השיניים."
