סט של ארבעה מסרקים זעירים מהממלכה הפולינזית טונגה עשוי להיות בין ערכות הקעקועים הוותיקות בעולם.
הכלים ישבו באחסון באוניברסיטה אוסטרלית במשך עשרות שנים. צוות חוקרים העריך לאחרונה את הממצאים וגילו כי המסרקים - שניים מהם עשויים מעצם אדם - הם בני 2,700 שנה.
ארכיאולוגים ידעו שקעקוע נהג במספר תרבויות מאז פרהיסטוריה. מומיות מסיביר למצרים נמצאו עם קעקועים גלויים על בשרם. לאצ'י אייסמן, מומיה בת 5,000 שנה שנמצאה באלפים, יש עשרות קעקועים על גופו, שלדעת כמה חוקרים הושרו למטרות טיפוליות.
מחברי המחקר החדש ג'פרי קלארק, האוניברסיטה הלאומית האוסטרלית, ומישל לנגלי, "באוקיאניה, אין לנו מומיות שיעזרו לנו להבין מתי הופיע הקעקוע לראשונה מכיוון שהעור לא שורד את תנאינו הטרופיים הקשים". מאוניברסיטת גריפית ', כתב במאמר ל"שיחה ". "אז במקום זאת עלינו לחפש רמזים פחות ישירים - כמו כלים."
רק לאחרונה החלו הארכיאולוגים להכיר בכלים פרהיסטוריים ששימשו לייצור קעקועים. בשנת 2016 ניסויים ארכיאולוגיים הראו שככל הנראה שימשו כלי זכוכית וולקניים של 3000 שנה לקעקוע באיי שלמה. בשנה שעברה דיווח צוות אחר כי הם מצאו מחטי קעקוע מוכתמות דיו מגולפות מעצמות הודו מקבר בן 3,600 בן הילידים האמריקני בטנסי. ובדיוק בשבוע שעבר דיווחו הארכיאולוגים כי חפץ בן 2000 שנה באחסון המוזיאון זוהה ככלי קעקוע; המחט הייתה מיוצרת מקבטי קקטוס אגסים עוקצניים על ידי אנשי פואבלו הקדמוניים במה שנמצא כיום יוטה.
המסרקים הקטנים מטונגה נמצאו במזבלה עתיקה במהלך חפירה באתר ארכיאולוגי באי טונגה טונגאטפו בשנת 1963. הממצאים היו במתקן אחסון באוניברסיטה האוסטרלית הלאומית בקנברה, ואז הונחו אבודים לאחר אש. אך כאשר הממצאים נמצאו שלמים בשנת 2008, החוקרים החליטו לתארך את הכלים לקביעת גילם בפחמן.
קעקועים היו, ועדיין, מנהג חשוב של אנשים באזור האוקיאנוס השקט; המילה "קעקוע" באה מהמילה הפולינזית "טאטאו". גברים בטונגה לעגו אם לא יקעקעו, כתבו לנגלי וקלארק, ורבים מהם נסעו לסמואה כדי לקבל קעקועים מסורתיים כאשר מיסיונרים אירופים דיכאו את התרגול במאה ה -19.
בסוף המאה ה -18 סיפר הקברניט הבריטי ג'יימס קוק לאירופאים על אמנות הגוף המורכבת שראה במהלך מסעותיו באוקיאנוס השקט. הוא כתב שבטונגה, הקעקוע "נעשה על ידי מה שאפשר לכנות פיסוק או חריטה בעזרת מכשיר עצם שטוח קטן חתוך מלא שיניים יפות ותיקון בידית. זה טבילה בתערובת הכתמים ... ונפגע בתוך עור עם מעט מקל עד שהדם לפעמים עוקב, ואז פירושו סימנים בלתי ניתנים למחיקה עד שהזמן לא יכול לחסל אותם. "
לנגלי וקלארק חושבים שאפשר היה להשתמש בסרקי הקעקועים בני 2,700 שנה באופן דומה, והממצאים מציעים עדות לעתיקות העמוקה של הקעקוע בטונגה. החוקרים גם קבעו כי שניים מהמסרקים היו עשויים מעצמות של עופות ים והשניים האחרים מעצמות אדם.
לנגלי וקלארק כתבו "מסרקי קעקועים שעשויים מעצם אנוש יכולים להיות שאנשים סומנו לצמיתות על ידי כלים העשויים מעצמות קרובי משפחתם - דרך לשלב זיכרון וזהות ביצירות האמנות שלהם."
הממצאים שלהם פורסמו בכתב העת Journal of Island and Coastal Archaeology.
