מחקר חדש מצא כי סערה סולארית ענקית פגעה בכדור הארץ לפני כ -2,600 שנה, סערה חזקה פי עשרה מכל סערת שמש שנרשמה בימינו.
ממצאים אלה מצביעים על כך שפיצוצים כאלה חוזרים על עצמם בקביעות בהיסטוריה של כדור הארץ, ויכולים לגרום הרס אם הם היו פוגעים כעת, בהתחשב עד כמה העולם תלוי בחשמל.
השמש יכולה להפציץ את כדור הארץ בפיצוצים של חלקיקים אנרגטיים ביותר המכונים אירועי פרוטון סולאריים. "סערות הפרוטונים" הללו עלולות לסכן אנשים ואלקטרוניקה הן בחלל והן באוויר.
בנוסף, כשסערת פרוטונים פוגעת במגנטוספרה של כדור הארץ - מעטפת החלקיקים הטעונים חשמליים - היא נלכדת על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ. כאשר סערת השמש גורמת להפרעה במגנטוספרה של כוכב הלכת שלנו, זה נקרא סערה גאומגנטית שעלולה לגרום להרס ברשתות החשמל ברחבי כדור הארץ. לדוגמה, בשנת 1989, התפרצות סולארית השחיתה את כל מחוז קוויבק הקנדה תוך שניות, ופגעה ברובוטריקים עד לניו ג'רזי וכמעט כיבתה את רשת החשמל האמריקאית מאמצע האטלנטיק דרך צפון מערב האוקיאנוס השקט.
מדענים ניתחו סערות פרוטונים במשך פחות ממאה שנים. ככאלה, יתכן שלא יהיו להם הערכות טובות לעיתים תכופות בהתפרצויות סולריות קיצוניות או באיזו עוצמה הם יכולים להגיע.
"היום יש לנו הרבה תשתיות שעלולות להיפגע קשות, ואנחנו נוסעים באוויר ובחלל שבהם אנו חשופים הרבה יותר לקרינה באנרגיה גבוהה", אמר סופר מחקר המחקר Raimund Muscheler, פיזיקאי סביבתי מאוניברסיטת לונד בשוודיה. מדע חי.
אירוע קריטינגטון מה שנקרא בשנת 1859 אולי שיחרר פי עשרה אנרגיה יותר מזו שמאחורי ההאפלה של קוויבק בשנת 1989, והפך אותו לסערה הגיאומגנטית החזקה ביותר הידועה, כך עולה ממחקר שנערך מ"לויד בלונדון ב -2013. גרוע מכך, העולם הפך להיות תלוי הרבה יותר בחשמל מאז אירוע קרינגטון, ואם הייתה מסתערת כעת סערה גאומגנטית חזקה באותה מידה, הפסקות החשמל עשויות להימשך שבועות, חודשים או אפילו שנים כאשר כלי השירות נאבקים להחליף חלקים מרכזיים ברשתות החשמל, המחקר מ -2013 נמצא.
כעת, חוקרים מצאו אטומים רדיואקטיביים שנלכדו בתוך קרח בגרינלנד המצביעים על כך שסערת פרוטונים אדירה פגעה בכדור הארץ בשנת 660 לפני הספירה, כזה שעלול לגמד את אירוע קרינגטון.
מחקר קודם מצא כי סערות פרוטון קיצוניות יכולות ליצור אטומים רדיואקטיביים של בריליום -10, כלור -36 ופחמן -14 באטמוספירה. עדות לאירועים מסוג זה ניתנת לגילוי בטבעות העץ ובליבות הקרח, ועלולה לתת למדענים דרך לחקור פעילות סולארית קדומה.
המדענים בדקו קרח משתי דגימות ליבה שנלקחו מגרינלנד. הם הבחינו בדוקרון של בריליום -10 וכלור -36 רדיואקטיבי לפני כ -2,610 שנה. זה תואם עבודה קודמת שבחנו טבעות עצים שהציעו קפיץ של פחמן -14 בערך באותה תקופה.
מחקר קודם גילה שתי סופות פרוטון קדומות אחרות באופן דומה - האחת התרחשה בערך A.D. 993-994, והשנייה על A.D. 774-775. האחרון הוא ההתפרצות הסולארית הגדולה ביותר שידעה עד כה.
לגבי מספר פרוטונים בעלי אנרגיה גבוהה, 660 B.C. ואירועי A.D. 774-775 גדולים פי עשרה מסערת הפרוטונים החזקה ביותר שנראתה בימינו המודרניים, שהתרחשה בשנת 1956, אמר מוסצ'לר. אירוע A.D. 993-994 היה קטן משתי הסערות העתיקות האחרות בערך של שניים עד שלוש, הוסיף.
עדיין לא ברור כיצד סופות הפרוטון העתיקות הללו לעומת אירוע קרינגטון, מכיוון שהערכות לגבי מספר הפרוטונים מאירוע קרינגטון אינם ודאיים מאוד, אמר מוסצ'לר. עם זאת, אם ההתפרצויות הסולאריות העתיקות הללו "היו קשורות בסערה גאומגנטית, הייתי מניח שהן יעלו על התרחישים הגרועים ביותר שבסיסם לעתים קרובות על אירועים מסוג קרינגטון", ציין.
למרות שנדרש מחקר נוסף בכדי לראות כמה נזק להתפרצויות כאלה עלולות לגרום, אולם עבודה זו מציעה "אירועים אדירים אלה הם מאפיין חוזר של השמש - כעת יש לנו שלושה אירועים גדולים במהלך 3,000 השנים האחרונות", אמר מוסצ'לר. "יתכן שיהיו עוד דברים שלא גילינו עדיין."
"עלינו לחפש באופן שיטתי את האירועים הללו בארכיוני הסביבה כדי לקבל מושג טוב לגבי הסטטיסטיקות - כלומר הסיכונים - לאירועים כאלה וגם לאירועים קטנים יותר", הוסיף מוסצ'לר. "האתגר יהיה למצוא את הקטנים שבהם ככל הנראה עולים על כל מה שמדדנו בעשורים האחרונים."
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת היום (11 במרץ) בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
