תמונה שצולמה על ידי מסלול סוכנות החלל האירופית (ESA) הראתה לאחרונה מה שנראה כעכביש כחול מאוד שעיר המרחיב את "רגליו" על פני הנוף המאדים.
אך במציאות, העכביש מה שנקרא הוא תבנית נרחבת שהותירה אחריה על הרכס על ידי טירוף של שדי אבק, כאשר מאות ואף אלפי טורנדואים מסתחררים נוצרו באזור, כך אמרו אתמול (14 במרץ) נציגי ESA.
ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter תפס את התמונה ב- 8 בפברואר באזור Terra Sabaea של מאדים, באמצעות מערכת הצילום והחלל סטריאו של החללית (CaSSIS). פסי כחול מייצגים חלקים מהרכס שנחרט ונסקר על ידי רוחות הטורנדו. למרות שהצבע האמיתי של החומר שנחשף על ידי הטורנדו הוא אדום כהה, הוא מופיע ככחול בתמונה המורכבת של הצבעים; טכניקה זו משפרת את הניגודיות של תכונות השטח, על פי ההצהרה.
לא ידוע מדוע כל כך הרבה שדי אבק (או טורנדו-אבק) התכנסו לאורך הרכס, אם כי הרי האזור עשויים להשפיע על זרימת המוני האוויר ולתרום להיווצרות טורנדו, אמרו נציגי ESA.
מסלול ה- ExoMars, שהושק בשנת 2016, צילם גם הוא תמונה של הנחתת InSight של נאס"א ב- 2 במרץ, כשהלם את מכשיר "החפרפרת" המתבקע באדמה כדי לדגום את פנים מאדים. בתמונה InSight מופיע ככתם לבן קטן בתוך מעגל סלע כהה יותר שנצרב על ידי רקטות הנחת במהלך הנגיעה. בקרבת מקום נמצאים מגן החום והמצנח של אינסייט, שהופלו במהלך ירידתו.
תמונות אחרות שפרסמה ESA אתמול מציגות מכתשי השפעה מדהימים שהשתמרו היטב; משקעים שכבים ליד כיפת הקרח הקוטבית הדרומית של מאדים; ותצוגות תלת ממדיות של מכתשים, דיונות ומחוצה לה.
בהצהרה נמסר ניקולאס תומאס, חוקר ראשי ב- CaSSIS מאוניברסיטת ברן בשוויץ, "כל התמונות שאנו חולקים היום מייצגות כמה מהטובות ביותר מהחודשים האחרונים.
"העכביש השעיר" הוא לא התצלום הראשון שמטמיע עין של פיצ'ר מאדים. בשנת 1976, החללית Viking 1 של נאס"א הביאה תמונה של הר במאדים, שדמה פנים לא מבוטלות לפרצוף אנושי, והרובר של הסקרנות תפס תמונות שלכאורה הראו עכברוש, לטאה ואפילו כף צפה - באופן לא מפתיע, כולם התגלה כסלעים בצורת תמוה.
