עטוף מתוך החושך שמעבר לירך ימין של אוריון, עטלף אבק וגז גרגנטי מפזר את כנפיו הרפויות דרך הקוסמוס.
החיה הגדולה הזו שנמצאת במרחק 2,000 שנות אור מכדור הארץ - למעשה ערפילית בשם NGC 1788, שכונתה "העטלף הקוסמי" - כמעט ולא נראית בעין בלתי מזוינת, אך צולמה לאחרונה בפרטים מדהימים על ידי אסטרונומים מהמצפה האירופי הדרומי (ESO) .
העטלף הקוסמי הוא ערפילית השתקפות, כלומר היא זוהרת "כמו ערפל סביב פנס רחוב", כהגדרתה של נאס"א, על ידי פיזור האור מכוכבי תינוקות קטנים, הקבורים עמוק בתוך אבק הערפילית. הכוכבים האלה נחשבים צעירים מאוד - רק כמיליון שנה, תינוקות מהממים, לעומת השמש שלנו בת 4.6 מיליארד שנה.
בקשת כנפי העטלף מאמינים אסטרונומים שהם יכולים לקרוא את ההיסטוריה הקצרה של הכוכבים הצעירים הללו. העתיקים ביותר בחבורה ממוקמים לכיוון הצד השמאלי של הערפילית, קרוב יותר לכוכבים המסיביים של קבוצת הכוכבים אוריון, ואילו הכוכבים הצעירים ביותר מתאספים מימין. מדעני ESO חושבים שמשמעות הדבר היא שהערפילית נוצרה על ידי גוש רוחות מהממים ששוחרר במשך מיליוני שנים על ידי הכוכבים הגדולים והחמים של אוריון.
הדימוי החדש של העטלף שוחרר לציון יום הולדתו ה- 20 של ה- FORS2, מכשיר הדמיה רב-תכליתי המותקן על הטלסקופ Very Large של ESO. הכלי עזר לאסטרונומים לחשוף כמה מציוני הדרך המדהימים והביזאריים ביותר בשכונה הקוסמית שלנו, כולל דיוקן צורח של ערפילית "גולגולת ועצמות".
אבני חן מפחידות כמו אלה הן רק סיבה אחת נוספת לכך שהטבע הוא מתכת לחלוטין.
