אתה מסתכל בתמונת התקריב החדשה והראשונה אי פעם של חור שחור. תמונה זו של החור השחור M87 במרכז הגלקסיה של מזל בתולה היא תוצאה של מאמץ בינלאומי, בן שנתיים, להתקרב לסינגולריות. הוא חושף לראשונה את קווי המתאר של אופק האירועים של החור השחור, הנקודה שמעבר לא בורח בה שום חומר או חומר.
M87 נמצאת במרחק של 53 מיליון שנות אור, עמוק במרכז גלקסיה מרוחקת, מוקפת בענני אבק וגז וחומרים אחרים, כך ששום טלסקופ אור גלוי לא יכול היה לראות את החור השחור דרך כל הזבל ההוא. זה לא החור השחור הקרוב ביותר, ואפילו לא החור השחור הסופר-מסיבי הקרוב ביותר. אבל היא כל כך ענקית (רחבה כמו מערכת השמש כולה שלנו, פי 6.5 מיליארד ממסת השמש) שהיא אחת משתי הגדולות המופיעות בשמי כדור הארץ. (השני הוא מזל קשת A * שבמרכז שביל החלב.) כדי להפוך את הדימוי הזה, אסטרונומים רשתו טלסקופים רדיו בכל רחבי העולם כדי להגדיל את M87 לרזולוציה חסרת תקדים. הם כינו את הרשת המשולבת טלסקופ Event Horizon.
שם זה מתאים מכיוון שתמונה זו אינה החור השחור עצמו. חורים שחורים אינם פולטים קרינה, או לפחות בשום מקום מספיק קרוב לאיתור באמצעות טלסקופים קיימים. אך בקצוותיהם, רגע לפני שכוח הכובד של הייחודיות נעשה אינטנסיבי מכדי שאור אפילו יוכל להימלט ממנו, חורים שחורים מאיצים את החומר למהירויות קיצוניות. העניין, רגע לפני שנפל מעבר לאופק, מתחכך בעצמו במהירות גבוהה, מייצר אנרגיה וזוהר. גלי הרדיו שגילה הטלסקופ אופק האירועים היו חלק מתהליך זה.
"תמונה זו יוצרת קשר ברור כעת בין חורים שחורים סופר-מסיביים לגלקסיות בהירות", אמר שפרד דואלמן, אסטרופיסיקאי מהרווארד ומנהל הטלסקופ Event Horizon במסיבת העיתונאים של הקרן הלאומית למדע.
זה מאשר כי גלקסיות גדולות כמו מזל בתולה A (ושביל החלב) מוחזקות זו בזו על ידי חורים שחורים סופר-מסיביים, אמר דואלמן.
אסטרונומים ידעו כי חורים שחורים מוקפים בחומר זוהר. אבל דימוי זה עדיין עונה על שאלת מפתח על חורים שחורים ועל מבנה היקום שלנו. אנו יודעים כעת בוודאות כי תיאוריית היחסות של איינשטיין עומדת בפניה אפילו בקצה החור השחור, שם חשדו כמה חוקרים כי היא תתפרק. צורת אופק האירועים הנראה בתמונה היא מעגל, כפי שחזה היחסות, כך שהוא מאשר כי היחסות עדיין מתנדנדת אפילו באחת הסביבות הקיצוניות ביקום.
"יכולת להיות לראות נשימה, וראינו נפיחות. יכולנו לראות משהו לא צפוי, אבל לא ראינו משהו לא צפוי," אמר דואלמן. "
מה שהפרויקט חשף במקום זה היה טהור ו"נכון "לתיאוריה של איינשטיין, הוא אמר.
אלה חדשות טובות וחדשות רעות לפיזיקה. אלה חדשות טובות, מכיוון שזה אומר שחוקרים לא צריכים לשכתב את ספרי הלימוד שלהם. אבל היא משאירה שאלת מפתח לא פתורה: תורת היחסות הכללית (ששולטת בדברים גדולים מאוד, כמו כוכבים וכוח כוח) עובדת עד לקצה החור השחור. מכניקת הקוונטים (המתארת דברים קטנים מאוד) אינה תואמת את היחסות הכללית בכמה מהיבטי המפתח. אך שום דבר בתמונה זו עדיין לא עונה על כל שאלה לגבי האופן שבו מצטלבים השניים. אם היחסות הכללית הייתה מתקלקלת במקום קיצוני זה, יתכן שמדענים היו מוצאים כמה תשובות מאחדות.
נתונים ככל הנראה ימשיכו להיכנס פנימה מרשת הטלסקופ, הצופה גם על החור השחור הסופר-מסיבי הרבה יותר קרוב (אך קטן יותר) במרכז שביל החלב.
סרה מרקוף, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת אמסטרדם, אמרה כי למרות ששיתוף הפעולה טרם הציע פרטים ספציפיים כיצד לייצר חורים שחורים את מטוסי הענק שלהם. אבל היא אמרה שתצפיות נוספות על החור השחור M87, המייצר מטוסים דרמטיים, צריכות לעזור לענות על השאלות הללו. פרויקט הטלסקופ של אופקי האירועים ימשיך להוסיף טלסקופים לאורך זמן ולשפר את הרזולוציה שלו לאורך זמן, ומאפשר לו לענות על שאלות נוספות, אמרה. באופן ספציפי, אמרה, היא מקווה שהדמיית חורים שחורים עלולה בסופו של דבר לקשר בין פיזיקת הקוונטים וכוח המשיכה.
ההתחברות הזו אמרה אייברי ברודריק, פיזיקאי מאוניברסיטת ווטרלו ומשתף פעולה בפרויקט, עשויה בסופו של דבר לאפשר לפיזיקאים "להחליף" את איינשטיין.
אך לעת עתה, פשוט תיהנו מהצצה ראשונה זו לקצה אזור מרחב בלתי ידוע לחלוטין.
