מחקר חדש מצא כי שושלת אנושית חדשה שנכחדה וחיה בגינאה החדשה שזורה בבני אדם מודרניים.
ההבדלים הגנטיים של שושלת זו מבני אדם אחרים הפכו אותה לקבוצה נבדלת כמו קרובי משפחתנו הקרובים ביותר, הניאנדרטלים והדניסובנים, הוסיפו מדענים.
למרות שבני אדם מודרניים הם כיום הענף החי היחיד באילן היוחסין האנושי, אחרים לא רק חיו לצד בני אדם מודרניים, אלא אפילו התערבו בהם והותירו אחריהם DNA בגנום האנושי המודרני. שושלות ארכאיות אלה לא כללו רק את הניאנדרטלים, קרוביהם הקרובים ביותר של בני האדם המודרניים, אלא גם את דניסובנים המסתוריים, הידועים רק ממאובנים שנחשפו במערת דניסובה בהרי אלטאי בסיביר.
מחקרים קודמים גילו כי בעוד שדניסובנים חלקו מקור נפוץ עם הניאנדרטלים, הם היו כמעט נבדלים גנטית מהניאנדרטלים כמו בניאנדרטלים מבני אדם מודרניים. בעבודה קודמת העריכו אבותיהם של בני אדם מודרניים מפוצלים מאבותיהם הקדומים של הניאנדרטלים והדניסובנים לפני כ 700,000 שנה, ואבותיהם של הניאנדרתלים והדניסובנים התבדלו זה מזה לפני כ -400,000 שנה.
בשנת 2018, מדענים גילו כי הדניסובנים אכן בעלי יותר משושלת אחת. האחד היה קשור באופן הדוק לדניסובן הסיבירי ובעל מורשת גנטית שנמצאה בעיקר במזרח אסיה, בעוד שהאחר היה קשור באופן מרוחק יותר לדניסובאן הסיבירי, ונמצא כיום ב- DNA שנראה בעיקר בפפואנים ובדרום אסיה. קבוצות אלה התפלגו לפני כ- 283,000 שנה.
אנושי ארכאאי חדש?
כדי ללמוד עוד על גנטיקה של דניסובן, מדענים ניתחו 161 גנום אנושי מודרני המתפרס על 14 קבוצות איים בדרום מזרח אסיה ובגינאה החדשה.
החוקרים גילו כי נתחי DNA גדולים מאזור גיאוגרפי זה אינם עולים בקנה אחד עם תרחיש בו בני אדם מודרניים התערבו רק בשושלת דניסובאן אחת. במקום זאת, הם גילו כי פפואנים מודרניים נשאו מאות גרסאות גנים משני שושלות דניסובן שונות ומגוונות - זו שהוכרה בעבר בפפואנים ובדרום אסיה, והשנייה שמעולם לא זוהתה לפני כן.
בסך הכל, "מה שחשבנו שהיא קבוצה יחידה - דניסובנס - היו למעשה שלוש קבוצות שונות מאוד, עם מגוון גדול יותר ממה שנראה היום אצל בני אדם מודרניים", המחקר הסופר הבכיר מוריי קוקס, גנטיקאי לאוכלוסיה באוניברסיטת מאסי בניו-יורק. זילנד, סיפרה ל- Live Science.
על פי רמת ההבדלים הגנטיים בין שלושת שושלות דניסובן, החוקרים הציעו את השושלת החדשה שהופרדה מהשתיים האחרות לפני כ- 363,000 שנה, אמר קוקס. בסיכומו של דבר, השושלת החדשה הזו של דניסובאן "שונה כמעט מהאינדיבידן של דניסובן שנמצא במערת דניסובה כמו שהיא מניאנדרתלים", אמר קוקס. "המשמעות היא שאם אנו מתכוונים לקרוא לניאנדרתלים ודניסובנים בשמות מיוחדים, כנראה שגם הקבוצה החדשה הזו זקוקה לשם חדש."
ה- DNA משושלת חדשה זה נמצא בעיקר אצל אנשים מודרניים ש"גרו על גינאה החדשה או בסמוך לה ", אמר קוקס. "פעם חשבנו על דניסובנים כאנשים שחיו בצפון הקפוא - למשל סביב מערת דניסובה בסיביר - אבל מרכז הכובד שלהם היה למעשה בדרום, באזורים הטרופיים של דרום מזרח אסיה וגינאה החדשה."
גורם הבריאות
מטרתם העיקרית הייתה לא ללמוד יותר על התפתחות אנושית, אלא להועיל לבריאות האדם המודרני.
"תוכנית המחקר שלנו מתמקדת בעיקר בשיפור שירותי הבריאות לאזור בעולם המוערך באופן קיצוני", אמר קוקס בהתייחסו לטרופיים. למעשה, המחקר על בני אדם ארכאיים הוטה כלפי אירופה וצפון אירואסיה, בין היתר מכיוון ש- DNA שנאסף מעצמות קדומות "יכולים לשרוד רק באזורים קרים", אמר קוקס. עד כה, "ה- DNA העתיק ביותר מהטרופיים הוא רק כ 6,000 שנה."
בני אדם מודרניים ירשו מספר רב של גרסאות גנטיות מהתרבות עם בני אדם ארכאיים ש"משפיעים על בריאותם של אנשים כיום, לרוב חיוביים, לעיתים שליליים, "אמר קוקס. "למשל, אירופאים רבים נושאים גרסאות גנים של חסינות מפני הניאנדרטלים והוכח כי הם חשובים באמת בקרבנו במאבק נגד זיהומים כיום. אם שמרנו על גרסאות גנים ארכאיות, זה בדרך כלל בגלל שהן טובות יותר מהווריאנט האנושי המודרני. התערבנו בהומינינים ארכאיים ובעיקר לקחנו את כל הקטעים הטובים. "
ולפחות על פי הממצאים החדשים, מבין הקבוצות האנושיות הרבות והארכאיות השונות באירואסיה "רובן התגוררו בסמוך לטרופיים", ציין קוקס. "אם אתה מסתכל על המגוון האנושי המודרני, ועל המגוון הביולוגי בכלל - למשל, צמחים ובעלי חיים - רוב המגוון נמצא באזורים הטרופיים. מחקר זה משתלב בגוף גדול בהרבה של ממצאים מדעיים המראים שזה נכון גם עבור הומינינים ארכאיים. - מרכז הכובד שלהם היה גם באזורים הטרופיים. "
בעתיד החוקרים שואפים להשתמש בממצאים שלהם כדי לסייע בשיפור שירותי הבריאות לאנשים באיים של דרום מזרח אסיה. "מה עושים הגרסאות הארכאיות האלה? מדוע עדיין יש לנו אותם? איך נוכל לשפר את הטיפול הבריאותי עבור 300 מיליון אנשים שלמעשה אין להם מחקר קודם בתחום הבריאות מכיוון שהוא כה מוטה כלפי אנשים ממוצא אירופי?" אמר קוקס.
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת היום (11 באפריל) בכתב העת Cell.
