מהם תאי גזע?

המונח "תאי גזע" הפך לחלק מהלקסיקון המיינסטרימי, וייתכן שהוא נשמע בשיחות מכל מקום ממשחק בייסבול למפגשי קוקטיילים. אבל מה בדיוק התאים האלה?

יחד עם ביטויים כמו "זה פשוט לא מוסרי" או "תאי גזע יכולים להיות התרופה בסופו של דבר", אפשר בקלות לארוג כמה תכנים טכניים הנוגעים לתאים מיקרוסקופיים ועם זאת משמעותיים.

תאי גזע נחשבים לתאי "התחדשות" המנוע בכך שהם מחדשים את עצמם ומסוגלים לשכפל, או לשבט, את עצמם. תאים מיוחדים אלה משמשים בתחום הצומח במהירות של רפואה התחדשתית כדי לעצור או אפילו להפוך מחלות כרוניות. הרפואה הרגנרטיבית מבקשת לתקן או להחליף רקמות או איברים שנפגעו בגלל טראומה, מחלה או מומים מולדים, כך על פי מכון מקגוואן לרפואה רגנרטיבית באוניברסיטת פיטסבורג.

ישנם שלושה סוגים של תאי גזע: עובריים, חבל הטבור (הידוע גם בשם מזנכימל, או MSC), ותאי גזע בוגרים. תאי גזע עובריים נחשבים לפלוריפוטנטים, כלומר הם יכולים להוליד את כל סוגי התאים המרכיבים את גוף האדם. על פי NYSTEM (ניו יורק מדעי הגזע הניו יורק), NYSTEM (תאי גזע של ניו-יורק), הם טוענים כי תאי גזע ותאי גזע בוגרים הם רב-פוטנציאליים.

בארצות הברית תאי גזע של חוטים ומבוגרים הם היחידים המשמשים בהליכים רפואיים מחדשים. בשל מחלוקת אתית, תאי גזע עובריים אינם משמשים בפרקטיקה קלינית אלא ניתן להשתמש בהם למטרות מחקר.

תאי גזע בוגרים

תאי גזע בוגרים - שניתן לקחת ממח עצם, דם או שומן - הם נקיים בעיקר ממחלוקת אתית, אך יש להם פוטנציאל מוגבל. ככל שאנו מתבגרים, לא רק שתאי הגזע שלנו מאבדים פונקציונליות, אלא שיש לנו הרבה פחות מהם. החוקרים מעריכים כי ליילודים יש פי 40 תאי גזע במח העצם שלהם בהשוואה לילד בן 50, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Journal of Pathology. בנוסף, תאי גזע בוגרים עשויים להיות נתונים לחריגות ב- DNA הנגרמות כתוצאה מאור השמש, רעלים ושגיאות הקשורות בייצור עותקי DNA נוספים במהלך החיים, על פי המכון הלאומי לבריאות (NIH).

תאי גזע חוטיים

ניתן לקצור תאי גזע חוטיים מחבל הטבור לאחר הלידה באישור האם. רקמה זו, שנשלחת בדרך כלל, ניתנת לתרומה למדע לשימוש במחקר או ברפואה, או להציבה בבנק כבל למקרה שהאם או הילד יצטרכו זאת יום אחד.

תאי גזע חוטיים יעילים בהרבה לשכפול לאחר הוצאתם מהגוף בהשוואה לתאי גזע בוגרים. לדוגמה, כשמונחים בכלי פטרי עם חומרים מזינים מתאימים, תא גזע חוט אחד יתרבה למיליארד תאים תוך 30 יום, ואילו תא גזע בוגר אחד יתרבה לסביבות 200 תאים רק בעוד 30 יום, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2011. בכתב העת אורתופדיה.

על פי AMA, רופאים משתמשים בתאי גזע חוטיים לטיפול במצבים אוטואימוניים, כמו זאבת, דלקת מפרקים שגרונית וטרשת נפוצה, וכן זיהומים כרוניים כמו HIV, הרפס ומחלת ליים.

תאי גזע עובריים

תאי גזע עובריים מקיימים את ההבטחה הגדולה ביותר לטיפול במחלות, אך ויכוח סוער שופע לגבי האתיקה של השימוש בהן. תאי גזע עובריים אנושיים נגזרים מביצים המופרות במבחנה (מחוץ לגוף) והן בתוליות במקצת. תאי גזע פלוריפוטנטיים אלה מוערכים על גמישותם ביכולתם להשתנות לתא אנושי כלשהו.

כאשר תאי גזע עובריים מגדלים במעבדה בתנאים מסוימים במשך מספר חודשים, הם יכולים להישאר ללא מומחיות ולייצר מיליוני תאי גזע ללא הגבלת זמן. קבוצת התאים המתקבלת מכונה קו תאי גזע.

ה- NIH אמר כי 64 קווי תאי גזע עובריים היו קיימים באוגוסט 2001, כאשר הנשיא בוש הודיע ​​על המדיניות הפדרלית המתארת ​​את מגבלות הכספים למחקר תאי גזע. עם זאת, במרץ 2009 הסיר הנשיא אובמה רשמית את המגבלות שהציב הנשיא בוש על מימון פדרלי למחקר על עוברים. אף על פי שנערכה במחלוקת, המדיניות נותרה בתוקף עם הנחיות קפדניות שקיימות ה- NIH.

תאי גזע מושרשים

מדענים יכולים כעת לתכנת מחדש תאי גזע בוגרים כדי להיות יותר דומים לתאי גזע עובריים. אלה ידועים כתאי גזע מושרשים (iPSCs). אך מכיוון ש- iPSCs הם עדיין תאי גזע בוגרים, הם עלולים להסתכן בהפרעות. על פי ה- NIH, נדרש הרבה יותר מחקר בנושא iPSCs, אך מדענים מקווים להשתמש בהם ברפואת השתלות.

מאמר זה עודכן ב- 15 באפריל, 2019 על ידי משתתף Live Science Traci Pedersen.